眉毛幫助智人稱霸地球

credit: 銳景創意

我們的眉毛十分靈活，極具表現力。我們能夠通過眉毛，表達更多情緒和感受，使人際關係具備更多細微差異。

仔細想想，智人其實沒有太多優勢。我們既不是最強壯的物種，也不是最敏捷的物種，甚至未必是最聰明的人種。然而，智人的交流能力格外突出。人類建立了高效率的龐大社會網路——顯然，眉毛也在其中發揮了極大作用。

現代人類的額頭平滑垂直，眉毛極具交流能力。然而，早期人類的眉骨又厚又突出。曾有研究認為，這種特徵可以保護人類免遭咬傷或抓傷。但新研究表明：在遠古時代，突出的眉骨就像鹿角一樣，是優勢地位和侵略性的標誌。

如今，約克大學的解剖學教授Paul O』Higgins、Ricardo Godinho等人利用計算機繪圖技術，再現了一個海德堡人的化石頭蓋骨。據估計，這個海德堡人生活在12.5-30萬年前。他們發現，他的眉骨遠大於分離眼眶和腦殼所需的尺寸；在進食期間，它對保護頭蓋骨也沒有多大作用。

credit: Paul O』Higgins，約克大學

他們認為，眉骨具有社交用途。其它靈長類動物也具有類似特徵，舉個例子：山魈(類似狒狒的猴科動物)的口鼻突出且顏色艷麗，象徵著雄性的優勢地位和雌性的生育狀態；它們的口鼻發育受激素影響，內部骨骼存在微小凹坑——古人類的眉骨也有這種特徵。

曾有研究表明：過去十萬年來，人類臉龐越來越小；過去兩萬年里，這個演化進程加快了，特別是當人類從狩獵採集者轉化為農民時——在這個轉型過程中，我們的飲食種類減少了，且不需要為獲取食物付出太多努力。

隨著其他人種的消失，智人迅速殖民全球，生存於各種環境(有時甚至是極端環境)。在很大程度上，這歸功於我們的複雜社會網路。舉例而言：史前現代人類會避免近親交配；在困難時期，他們會長途跋涉，去和朋友同住。在其中，眉毛可能發揮了很大作用，它使人類能夠瞬間傳遞複雜的社會信號。我們能夠通過眉毛活動，表達複雜情緒，接收他人情緒。反過來說，曾有研究表明，相較於普通人，注射過肉毒桿菌(從而限制眉毛活動)的人更難對他人產生共情與共鳴。

智人的相處能力遠勝於其它滅絕人種，眉毛的交流能力或許是原因之一。

本文譯自 zmescience，由譯者 Rare 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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