他是中國歷史上為數不多的常勝將軍，敢把軍費借給商人做生意

湘軍統帥左宗棠本是一介書生，但他的前半生沒有曾國藩那樣順利和榮耀。

他是個屢試不中的落魄文人，一直到40多歲，左宗棠還是舉人之身，在老家湘陰教書為生，他對科舉考試懷著一份複雜和迷離的心情。考進士考了幾次都未考上。因這副對聯，27歲的左宗棠受到兩江總督陶澍賞識，還結成了親家

二十三歲結婚時，左宗棠在新房自寫了一副對聯：

身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。

這是一份宣言，更是一份勉勵。

左宗棠科舉無門，但是關心天下事。他閱讀太平天國的《天朝田畝制度》，對「無處不均勻、無處不飽暖」的社會理想很嚮往。就在太平天國打到長沙的時候，左宗棠找到太平軍軍營，想要投靠。但是，左宗棠與太平軍的王爺們有些意見不合，而被逐出軍門。也許是造化弄人，這個不被太平天國放在眼裡的一介布衣，日後竟成了太平軍的頭號死敵。

經姻親胡林翼等人的推薦，左宗棠先後成為湖南巡撫張亮基、駱秉章的幕僚，幫他們贊畫軍務。因接濟曾國藩部隊軍餉，奪取被太平軍佔領的武昌有功，被授予兵部郎中。後由曾國藩疏薦任浙江巡撫，督辦軍務。1867年，左宗棠奉命為欽差大臣，督辦陝甘軍務，率軍入陝西攻剿西捻軍和西北反清回民軍。

左宗棠帶入西北的部隊多半是湘軍，甘肅布政使楊昌濬作詩道：

大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。

新栽楊柳三千里，引得春風渡玉關。

新疆阿古柏自立國號，宣布脫離清政府。新疆北部的伊犁分裂勢力趁機騷亂。清朝政府無力平亂，請沙俄出兵，沒想到引狼入室。叛亂平定後，沙俄佔據伊犁九座城池不願歸還。李鴻章以加強海防為由，建言放棄伊犁地區。左宗棠堅決反對，向朝廷承諾，給他三年，必能收復新疆。

左宗棠抬棺征新疆，場景悲壯豪邁。在八百鐵騎護衛之下，七十歲的左宗棠鬚髮皆白，神情凜然。他的身後，八個彪形大漢抬著一口黑漆棺材。從肅州行軍幾百公里到新疆哈密，左宗棠拉開陣勢，準備與俄軍決一死戰，促成了《伊犁條約》簽訂，中俄按圖劃界。

左宗棠縱橫疆場，在浙江和福建剿滅太平軍，到西北部曠日持久對付回民起義。他在財政上得益於一個安徽人的幫助，那就是胡雪岩。胡雪岩為湘軍奉獻糧草，左 宗棠任命他為軍中總理糧台，還保薦他為候補道，後來又奏請皇帝給胡雪岩加授布政使頭銜，賞穿黃馬褂，使胡雪岩成為顯赫一時的紅頂商人。

左宗棠和胡雪岩的關係，當然引來旁人的猜忌。後來，胡雪岩在一次蠶絲大戰中傷了元氣，錢莊面臨倒閉，請求左宗棠挪用軍餉周轉。左宗棠毫無遲疑，將陝甘總督總賬上的180萬兩白銀挪給胡雪岩。胡雪岩度過難關，迅速將借支銀兩打了回來。不過，狀告左宗棠的奏章卻如雪片一樣飛到宮中。

慈禧的老眼都看花了，但她的心裡卻明白一個道理，就是誰能夠不花朝廷的錢，能夠為朝廷辦事。在自籌軍餉方面，左宗棠是個好榜樣。李鴻章等淮系大臣一邊指責左宗棠挪用公款，一面又叫喊軍費困難的時候，慈禧發怒了，傳出一道口諭：三十年不準參左。

慈禧擔心口諭的法律效力不夠，還專門下了一道公文。「三十年不準參左」，給足了左宗棠面子，更令這位湖湘老臣鞠躬盡瘁，死而後已。儘管清王朝的衰朽不可阻擋，但由於左宗棠等人的勉力維護，也為這個沒落的帝國抹上了最後一道斜陽。

光緒十一年，74歲的湘人左宗棠在福州噴血而亡，臨終口授奏章，仍然不忘加強國防，要求建立海軍。接到喪折後，慈禧太后的心情是複雜的，耳邊又迴響起「中國不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠」的壯志豪言。於是立即詔諭，派發各省，追贈左宗棠為太傅，恩謚「文襄」，賞治喪銀三千兩。就在詔諭下達後的一個夜晚，福州暴雨傾盆，忽聽一聲劈雷，東南角城牆頓時被撕裂一個幾丈寬的大口子。老百姓說，毀我長城，此乃天意。

至今，仍有史學家說，中國歷史上有四位不打敗仗的將軍，漢朝的韓信、唐朝的李靖、宋朝的岳飛和清朝的左宗棠。

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