曾國藩指責弟弟不該燒殺搶掠，可是曾國荃的回答，讓他無言以對

同治三年（1864年）7月，湘軍攻陷天京，太平天國運動宣告失敗。這時在朝廷看來，曾國藩和他的湘軍已成為心腹大患，為此，朝中的權貴開始分散和打壓曾國藩的勢力，其中裁撤湘軍便是最主要的手段。

曾國藩對朝廷的心思心知肚明，於是攻克天京後便著手裁撤湘軍。在不少人看來，曾國藩此舉是做給朝廷看的，為的就是博得一個公忠體國的聲名。殊不知，這種看法是不完全正確的。必須指出的是，曾國藩之所以這麼快就裁撤湘軍，有一個上不了檯面，又不能向朝廷啟齒的理由，那就是哥老會勢力在湘軍中蔓延日甚。

哥老會在四川稱為「袍哥」，在長江中上游稱紅幫，是中國近代史上著名的三大幫會之一。據說，哥老會是太平天國李秀成等人為潛入湘軍而創立的，李秀成打算用哥老會滲透湘軍，分化湘軍。因為湘軍都是湖南農民，都是受剝削壓迫的農民，能跟曾國藩一陣子，但是時間久了，就得想想了，他們到底是在為誰打仗，為誰流血，為誰捐軀？

湘軍攻入天京後大肆燒殺搶掠，所得錢財頗豐，可是卻存在著賞罰不一、欠餉過多的問題。原本這些來自鄉野的農民們並不想著陞官封爵，他們的目的就是要發財。然而，大功告成之日，很大一部分湘軍下層士兵並沒有得到實惠，這就造成了心理的不平衡。

那些發財的將士渴望的是衣錦還鄉，而那些沒有撈到好處的人卻加入了哥老會。哥老會的本質還是一個反對地主階級的組織，他們的敵人說白了其實就是朝廷，於是這樣一群人形成了一個勢力巨大的敵對陣營，這讓曾國藩陷入了困境。

在裁撤中，湘軍水師改編為長江水師，納入國家正式編製。曾國藩直轄的陸師大部被裁撤，只剩下萬餘人。在此前後，左宗棠所部湘軍被裁四萬餘人，江西沈葆楨所部幾乎全部裁撤，各省數十萬的湘軍最後只剩下十萬人左右。

不過有一點卻不得不指出，在曾國藩裁撤湘軍時，卻沒有動李鴻章所部的淮軍。其時，北方的捻軍活躍，戰事又起，淮軍的裝備好素質高，對北方熟悉，擔當圍剿任務適宜。裁撤湘軍而扶持淮軍正是曾國藩的設想，湘軍與淮軍在曾國藩那裡被清晰地划出一條線，他告訴李鴻章：「淮勇氣方強盛，必不宜裁，而湘勇則宜多裁速裁。」

之所以要迅速裁撤湘軍，曾國藩很清楚這支他親手打造的精銳如今已經腐敗不堪，各將帥僅憑吃空額、剋扣軍餉發財。軍官們渴望大撈一把，士兵們渴望填滿行囊，在這一共同慾望的驅動下，湘軍官兵在天京上演了瘋狂而血腥的一幕。

金陵作為十朝古都，太平天國經營多年，曾國荃得到的錢財難以統計。當曾國藩得知弟弟縱容屬下燒殺劫掠時，嚴加訓斥，可是曾國荃卻振振有詞地說：立功將士太多，朝廷各的官職太少，而且多是虛銜，五個實缺，有一萬多人排隊等著，那麼這些士兵吃什麼？怎麼養活老婆孩子？

面對這樣的解釋，曾國藩又如何有底氣去整肅軍紀呢？事實上，湘軍中很大一部分的將帥在這場戰事中獲得了極大的回報，就連不少下級軍官和士兵也因劫掠致富，湖南一時之間憑空多出了許多「軍功地主」，湖南爆富，湘鄉尤富。中國近代史上一次空前的財富大轉移就這樣被湘軍官兵在血泊中完成了。

當年成千上萬的農民從湘鄉走出，加入湘軍行列，轉戰南北，浴血廝殺。可是如今勝利了，當他們脫下軍服那一刻時，不少人卻調轉頭把刀槍對準官府，變化如此之大，原因無非是當這些湘軍下級官兵功成名就之後，社會地位和經濟狀況並未得到改善，這也是湘軍內部最大最棘手的問題。

因此，湘軍就是朝廷不撤，曾國藩也難以再維持下去，裁撤湘軍既能討好朝廷，也能解決湘軍即將爆發的矛盾衝突，這是一舉二得的好事，曾國藩豈有不為之理。

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