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你吃過鐵冬青嗎

冬青科是分布在亞熱帶和熱帶地區的一個大科,整個家族大概有400種,中國僅僅分布有一個屬,冬青屬。這個屬最大的特點就是大多數在冬季葉子還是綠的,因此叫冬青屬。海南的冬青屬種類很多,大概有42種。其中最有名的一個野生種是鐵冬青Ilex rotunda。至於為什麼叫做鐵冬青不得而知,可能和木材剛硬或者藥性強烈有關。

鐵冬青是一種雌雄異株的植物,即雄樹只開雄花,雌樹只開雌花,只有在一定範圍內保證有雌株和雄株才能正常結果。作為重要的觀果植物,如果雌花不能授粉,很可能就無法看到美麗的果實,因此,在城市園林植物配置的時候,需要同時種上雌雄株,才能正常結實。當然,因為授粉昆蟲有很強的識別花朵的能力,只要不至於太過孤立,鐵冬青基本能實現正常傳粉。所以,種植的時候就隨緣種下幾棵吧,畢竟僅根據外形來分辨雌雄個體是不可能的,需要通過分子手段來鑒定。

鐵冬青

鐵冬青是一種中藥,又名救必應、熊膽木,也叫紅熊膽。它的莖、葉皆味苦,性寒,皮和葉都可作葯,能清涼解渴和鎮痛。據說兩廣地區到夏季常見在街頭擺賣的清涼解渴飲料「王老吉」茶,就是用鐵冬青的皮、葉加上茅草根和甘草等熬製成的。用鐵冬青葉煎茶喝,還可治喉痛和風熱頭痛病。

浮肉嶺

筆者在海南尖峰嶺一個林場(浮肉嶺)調查時,護林員曾告訴我用一種樹皮可以治療慢性咽炎,當時我們很感興趣,便叫他帶領我們找到了這種樹。它長在一個干擾很厲害的林子。護林員砍下幾塊樹皮,可見樹皮內部呈現肉色,樹皮為沙質。我們砍了幾個帶回來,並親口體驗了晾乾後的樹皮。

這種樹皮入口有點苦,但嚼爛後的確有很重的回甘,在舌頭根部和喉部有一種涼爽的感覺。根據葉子和標本,我們暫時把這種植物鑒定卷邊冬青Ilex tamii。現在想想,該種也很有可能是鐵冬青。因為記得護林員當時說這種植物叫做「龍膽木」,聯想到鐵冬青叫「熊膽木」,則很可能是鐵冬青的別名,但至少可以確認是冬青屬的植物。它分布在被砍伐的一個坡地上,那為什麼在茫茫的雨林中,會出現這種喜歡在次生林中分布的植物呢,這估計和鳥類取食和傳播有關吧。

「龍膽木」樹皮

有趣的是,鐵冬青不僅在現在被人廣泛利用,其實早在2000多年前的嶺南地區,就被土人利用了。例如,1975年在廣西合浦堂排的一座西漢晚期墓中,出土了一件契刻著精緻的據齒紋和菱形錦紋的小銅碗,碗內裝滿了樹葉和果子。樹葉呈草綠色,葉脈清晰;果子夾在樹葉中,皮、核都保存完好。這些葉、果經廣西林業科學研究所鑒定,是冬青科冬青屬的鐵冬青。事有湊巧。一年以後,即1976年,在廣西貴縣羅泊灣發掘的一座西漢初期的大墓中,發現一個有蓋的小陶碗里也盛有這種鐵冬青樹葉。再過三年,即1979年,在發掘貴縣羅泊灣另一座西漢初期的大墓時,又發現有四個這樣的小陶碗內都裝有鐵冬青樹葉。這說明將鐵冬青樹葉放在碗里陪葬,在距今二千年前的漢代已不是偶然的現象了。

漢初陶碗 西漢南越王墓出土

鐵冬青是夏季開花的。合浦堂排漢墓的鐵冬青葉里還有果,說明該墓下葬的時間是在當年的夏末秋初,在廣西南部正是炎熱的季節。當時人很可能已懂得了鐵冬青的藥用價值,經常用它來製作清涼解渴的飲料。人死之後,就把它和其他日用飲食物品一樣,作為陪葬品埋入墳墓。看來,鐵冬青真是傳統名葯呀!


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