我們為什麼會衰老？這個想想就讓人心塞的過程不能逆轉嗎？

隨著我們年齡的增長，身體不同的構造開始衰老。身體一般不會突然死亡，而是隨著時間流逝慢慢死亡，一個細胞接著一個細胞死去。這種想法令人不悅，但不可避免。

大腦： 50歲之後，由於神經元不斷死去，腦容量會以每年2%~3%的速度萎縮。最開始僅限於控制大腦短時記憶和高級認知功能的神經元，因此健忘往往與年老相伴而來。例如帕金森氏症、老年痴呆症這樣的神經疾病也與腦部細胞死亡有關。

骨骼： 隨著人體的衰老，骨骼的重量和密度都會下降，尤其是進入更年期的女性。所以，此時骨骼會更加脆弱，更容易骨折。不過，鍛煉和補鈣能夠顯著增加骨骼密度。

皮膚 ： 臉上的皺紋是衰老最明顯的標誌之一。隨著我們年齡的增加，外皮（皮膚的表層）的細胞越來越薄，脆性增加。脆性增加會削弱皮膚作為屏障的有效性，無法鎖住水分，水分流失導致皮膚乾燥，從而產生皺紋。

眼睛： 隨著年齡增長，視力也逐漸退化。另一個常見問題就是衰老導致黃斑退化病變（Macular Degeneration），視野中心位置因此出現「盲點」。這是因為黃斑部（視網膜中心的一部分）細胞被積累起來的臟物損傷，或者是由於黃斑部下方血管畸形。

四肢： 肌肉重量會隨著衰老而減輕，這一點在四肢感覺最為明顯。令人吃驚的是，50歲以後，四肢力量每10年會下降10%。不過也有研究表明，耐力訓練能夠延緩衰老所帶來的明顯力量衰退。

關節： 所有關節內出現的炎症都能稱為關節炎，目前醫生確認有超過100種不同的關節炎。最常見的是骨關節炎，骨頭之間的軟骨組織被磨損，因此關節處會由於骨骼摩擦而疼痛。這種癥狀常見於50歲以上的人。

對於衰老的原因有多種理論，但以兩種互相衝突的理論為主。其一，基因決定論：我們的基因決定了從降生之日起不斷衰老，並最終死亡。其二，衰老與細胞損傷有關，該理論認為衰老是因為人體內自由基對細胞的損傷。自由基是能量的副產品，有助於新陳代謝、呼吸作用等。隨著我們衰老，身體會逐漸失去對自由基的控制，它們就會在人體內大肆破壞。目前有證據表明兩種理論都有道理。

比如，維也納綜合征（Werner Syndrome）——一種導致人類早衰的罕見病症，就是基因突變引起的，所以未來與衰老的對抗應該沿著基因這條線進行。但同時也有證據顯示，限制攝入卡路里能對動物壽命產生重大影響。儘管壽命增長的具體原因還不十分明確，但科學家認為，這應該和基因與細胞遭到的損害減少有關。

人類尚不能理解並控制衰老的真正原因，不過隨著每一項新實驗的展開，我們可能逐漸推遲死亡，即使不能無限期推遲，也可以不斷突破我們現在的極限。

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