換裝英國發動機後成為活塞戰鬥機的巔峰之作

原標題：換裝英國發動機後成為活塞戰鬥機的巔峰之作

二戰美軍戰機系列（9）

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P-51「野馬」戰鬥機是美國北美飛機公司研製的單引擎戰鬥機。P-51是根據英國的需求而研製的，所以最先裝備的是英國空軍，直到日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭全面爆發後，P-51才開始裝備美國空軍。P-51是美國陸航在二戰期間裝備的最有名的戰鬥機，也是二戰性能最優秀的活塞戰鬥機之一，同時它還是美國裝備的單引擎戰鬥機中航程最遠的，在戰爭後期盟軍的轟炸行動中起到了重要的作用。

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第二次世界大戰歐洲戰事爆發後，為了抵抗德國空軍的入侵，英國向美國尋求可用的作戰飛機。當時美國生產較多的的是寇蒂斯的P-40戰機和貝爾的P-39戰機。這兩款戰機都比不上英國的「噴火」以及德國的Bf-109，但是為了能有更多的作戰飛機可用，英國還是決定採購這兩款戰鬥機。雖然英國捏著鼻子決定購買P-40應急，但不巧的是寇蒂斯公司當時的生產任務已經十分繁重，無法再增加產量滿足英國的需要。

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無奈之下，英國人只能轉而要求美國北美飛機公司根據生產許可證為英國製造P-40D。但是北美飛機公司的金德柏格心氣很高，他向英國代表表示，北美飛機公司可以用為生產P-40而需要的準備時間來設計出一款性能比P-40更好的戰鬥機。英國委員會接受了這個建議，並要求北美飛機公司在120天內製造出原型機以供測試，而北美飛機公司用了117天就完成了樣機NA-73的設計製造，這就是後來的P-51「野馬」戰鬥機。

介紹一下P-51的基本參數（以P-51D為例）：

機長：9.83米

機高：4.08米

翼展：11.28米

最大航速：708千米/小時

實用升限：12800米

航程：2755千米（裝備副油箱）

武器：6挺12.7毫米勃朗寧機槍，可掛載2枚500磅炸彈或8枚75毫米火箭彈

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P-51戰鬥機外形非常優美，優美的外表是來自於簡潔的機身設計和先進的層流化機翼，這些設計讓P-51的氣動阻力大大降低，而且能夠擁有不錯的機動性。再加上合理的機內設備布置，讓它能夠在同等尺寸和重量下，大大地增加了載油量。這些優點集中在一起就讓P-51成為了美國裝備的航程最遠的單引擎戰鬥機。早期的P-51裝備一台一級增壓的亞力森液冷發動機，這種發動機在高度超過12000英尺後就會出現較大的功率衰減，影響戰機的高空性能。後來北美飛機公司與英國勞斯萊斯公司合作，讓P-51搭載英國著名的「梅林」發動機，「梅林」發動機擁有兩級機械增壓，在15000英尺高空依舊有不錯的功率輸出，改善了P-51高空性能不足的缺點，同時還增加了最大航速，讓P-51的性能達到一個高峰。

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P-51優異的性能也造就了一大批王牌飛行員，有不少於281名P-51的飛行員通過擊毀5架敵機而成為王牌飛行員，就連德國的末日武器Me262噴氣式戰鬥機也曾被P-51擊落。雖然P-51防禦性能不如P-47，機動性能不如「噴火」，但是其均衡的性能表現，較大的航程以及較低的生產維護成本，讓它成為二戰後期空中舞台的主角，也憑藉出色的戰績成為了名副其實的「最優秀戰鬥機」。

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