一朝一物——秦·馬
孫悟空因為當過弼馬溫被人嘲笑了一輩子，秦人也因靠養馬立國而被諸侯歧視了數百年。
公元前9世紀，秦國先祖秦非子因善於養馬，在西陲犬丘獲得了一塊封地，從此有了秦國的雛形。養馬絕對不是一個顯赫的官職，但也並非不光彩。早在商代就有了司馬的官職，專門負責馬匹事宜，後來司馬成為國家的最高軍事長官。馬自與人類文明相遇，就天然地和戰爭聯繫在一起，東方西方，概莫能外。
秦人靠養馬發家，靠軍功立國。兩周交替之際，秦襄公派兵護送周平王東遷有功，被立為諸侯。平王感念秦人，便將周人的祖地西岐賜給了秦人。平王也不是真的大方到忘本，而是西岐已經被游牧民族西戎佔領，平王順水作人情，給秦人開了個空頭支票。夢想總是要有的，萬一實現了呢。秦人堅韌不拔，和戎人進行了百年的戰爭，終於趕走了那些牧民，成為關中平原的主人。
同來去如風的游牧民族作戰，馬匹是必不可少的，馬是秦人最親愛的夥伴。先秦時期古人對馬的鐘愛超出很多人的想像，龍和馬就常常被人放在一起說。所謂「馬八尺以上為龍，七尺以上為騋，六尺以上為馬。」龍本身這個形象就被看作馬首蛇尾。不止是漢民，連匈奴人也把用來祭天和大會諸部的聖地稱作「龍城」。賦予了人類日行千里的能力的馬被我們的先人看待的無比神聖。
從神話回歸到現實，《戰國策》中提到一個千金買骨的故事，某國國君出價千金購買千里馬，結果被人忽悠用五百金買了千里馬的一副骸骨，很快國君愛馬的名聲傳遍天下，引得世人紛紛前去販賣千里馬。買主如果不愛馬都買不到千里馬，可見世人對好馬的珍惜和重視。
秦人在愛馬方面可當諸國之首，歷史上最著名的相馬師伯樂即是秦國人。他大約生在秦穆公時期，穆公也是出名的愛馬之君。相傳有次他出去打獵，帶的幾匹良馬被當地的三百多鄉民吃了。他非常憤怒，本想將這些鄉民盡數誅殺，但到頭來又感念鄉民可憐，便寬恕了他們，還賞賜他們美酒以配馬肉。鄉民們感恩戴德，幾年後，穆公同晉軍作戰失利被圍，鄉民們聞聽消息後，群情激奮，奮勇殺敵，終扭轉戰局，幫了穆公的大忙。
秦穆公種下前面的因，才有了後面的果。說起來跟佛家的因果報應很像，古人也很樂意去主動附和這些莫名神秘的關聯。其實這個故事裡還有一點讓人很驚奇，連秦軍主力都對付不了的晉軍，三百鄉民一番猛衝，竟然就擊敗了他們。刨除故事造假的可能，可見普通秦人如何彪悍，他們大都擁有著嫻熟的戰鬥技巧和絕不簡陋的戰鬥裝備，這顯然是歷代秦君故意為之。整個春秋戰國時期，秦軍都是諸侯不願面對的對手，諸侯即使打了勝仗也不願深入秦境，這都是有原因的。
秦穆公時期還有一個關於馬，或者說是相馬師的故事。伯樂年紀大了，穆公讓伯樂推薦一個接班人，伯樂推薦了舊友九方皋。穆公便招攬來九方皋，讓他外出尋千里馬。過了三個月，九方皋回稟找到一匹黃色的母馬，萬里挑一。穆公令人牽來一看，發現是黑色的公馬。穆公很不高興，責備伯樂識人不明。伯樂喟然長嘆，自謂差九方皋遠矣。九方皋相馬，專註於馬的核心內涵，對錶面的東西並不在意，這是一種超脫於外的境界。事後證明九方皋找來的這匹馬果然是一匹世所罕見的寶馬。穆公深受觸動，人才不能光看外表，剝去或光鮮或頹唐的外衣，他的核心品質才該是最要看重的。終秦一世，重視人才都是秦的標籤。不管是失意的白衣，還是聲名在外的貴公子，抑或卑賤的奴僕，只要有真才實幹，秦國來者不拒。
戰國七雄，唯秦和行胡服騎射的趙最看重馬在戰爭中的作用。不巧他們是一對死敵，不巧兩國王室還是同族。
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