王熙鳳身邊的一個重要幫手，竟是紅樓夢中唯一的「變性人」？

在《紅樓夢》的年代，官宦人家的內宅是外面男性的「禁地」。比如賈府的二門，就連家中的小廝們也是不能隨便進去的。黛玉進賈府的時候，先是轎夫抬著進去一射之地，然後換了幾個十七八歲的小廝，又抬到垂花門前，便退了下去，婆子們這才打起轎簾，請黛玉下轎；還有賈寶玉要去馮紫英家時，讓茗煙去要衣服，茗煙也是只能在二門前等人。

可是，在賈府的當家人王熙鳳身邊，卻有一個被很多人認為是小廝的幫手。他（她）就是彩明。第十四回，王熙鳳協理寧國府的時候，有一段脂批：鳳姐用彩明，因自識字不多，且彩明系未冠之童。這說明彩明是個男子；但是後面還有一段脂批：寧府如此之家，阿鳳如此身份，豈有使貼身丫頭與家裡男人搭話交事之理？此作者忽略之處。這又在說彩明是個丫頭。

那麼，這位能在王熙鳳身邊近身服侍的彩明，究竟是男是女呢？在現在的關於《紅樓夢》的影視劇中，都把彩明作為男子的。可是，在第七回送宮花的時候，周瑞家的把宮花給了平兒，平兒進去半刻功夫，手裡又拿出來兩支，叫了彩明來，讓他給小蓉大奶奶送去。給內眷的東西，王熙鳳怎麼會安排一個小廝去送？難道不應該交給丫頭，由丫頭交給可以出門的婆子們嗎？所以，在這件事上，似乎表明彩明應該是一個丫頭。

協理寧國府，彩明承擔了很多重要工作，比如定造簿冊，念花名冊，念賬本等，這些都表明彩明是王熙鳳身邊一個文化水平最高的幫手，可是，這能證明彩明是一個男子嗎？雖說賈府的丫頭們大都不識字，可是賈府的小廝們就有讀書識字的機會了嗎？除非是專門培養的書童之類。

第四十五回，賴嬤嬤道：「……昨兒奶奶打發了彩哥兒賞東西，我孫子在大門上朝上磕了頭了。」「彩哥兒」就是彩明，「哥兒」在《紅樓夢》中，並不專門是指男性，比如王熙鳳也曾被叫做「鳳哥兒」，巧姐兒也曾被叫做「巧哥兒」。這段文字，依然不能證明彩明的性別。

王熙鳳是有專門屬於自己的男性僕人的，比如旺兒等，但是這些男性僕人，都是在外面伺候的，有事才喚進來。第四十二回，巧姐兒病了，在劉姥姥的提醒之下，王熙鳳叫平兒拿出《玉匣記》，命彩明來念：八月二十五日病者，在東南方得遇花神……這一段文字，證明彩明是隨時都在王熙鳳身邊伺候的。我們很難想像，像王熙鳳這樣一位豪門少婦，身邊會隨時隨地的跟著一個男性僕人，哪怕這位男性僕人還是「未冠之童」。

可是，在四十五回，王熙鳳生日的時候，周瑞家的兒子打翻了饅頭，王熙鳳命彩明去說他。訓斥一個男性僕人，王熙鳳會派一個丫頭去嗎？

我們把這些關於彩明的細節全部匯總起來，得出的結論是彩明的性別更加撲朔迷離，再加上兩段明顯前後矛盾的脂批，我們就不免更加迷茫了。若說彩明是一個「未冠之童」，賈寶玉的茗煙難道不也是未冠之童嗎？他不是也不能進二門嗎？

所以，王熙鳳身邊這位重要幫手，可以算是《紅樓夢》中唯一一個性別不明的人物了。

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