世界上最強大的軍隊，征服中國一個省卻花了50年時間，挽救了西方

在公元13世紀，蒙古帝國的軍隊可以說是世界上最強大的軍隊，這支軍隊對中亞、西亞和東歐先後進行了三次西征，建立了一個橫跨亞歐大陸的大帝國，因蒙古軍隊對亞歐大陸的多次征伐，眾多的帝國、王國消失了，如花剌子模王國、基輔羅斯（後形成烏克蘭、白俄羅斯、俄羅斯三個現代民族國家）、阿拉伯帝國的阿巴斯王朝等等。

蒙古軍隊第三次西征所到達的區域

然而，這支世界上最強大的軍隊，征服中國的一個省卻花了53年的時間，這就是世界歷史上著名南宋四川置制司抗蒙之戰，蒙古軍隊為佔領四川付出了慘痛的代價，蒙哥大汗即死於四川釣魚城下，四川的抗蒙之戰，不僅極大的延續了南宋朝廷的存在時間，同時也挽救了西方世界，蒙古西征軍在兵鋒最強盛之時，差一點兒就進入了非洲，旭烈兀率領的西征軍在與埃及馬木留克王朝的軍隊交戰時，傳來了蒙哥大汗在四川去世的消息，旭烈兀只好率軍東返，如果蒙哥大汗沒有去世，旭烈兀很有可能佔領埃及，如果佔領了埃及，西歐國家將會面臨著威脅，從某種程度上來說，宋元之際四川的戰爭，也挽救了西方世界。

四川究竟強大到什麼程度？在抵抗當時世界上最強大的軍隊的過程中為什麼可以堅持半個多世紀之久呢？這就不得不從北宋時期四川的社會經濟說起。

五代十國時期，王建、孟知祥先後建立前蜀、後蜀政權，前蜀、後蜀統治者割據四川期間，勵精圖治，休養生息，蜀中大治，四川由於躲避了五代十國時期中原地區的戰亂，所以到了北宋初年，成為了全國經濟發展水平最高的地區之一，南宋時期，四川的經濟總量占整個南宋經濟總量的四分之一，為南宋提供了三分之一的軍糧和大量的兵力，因而，四川是南宋抵抗金、蒙軍隊入侵的大後方，極大延緩了南宋政權覆亡的時間。

四川盆地的位置

宋理宗寶慶三年（公元1227年），蒙古軍隊在滅亡西夏的過程中，南下攻入四川利州路所屬的西和州、成州、文州等地，宋理宗端平三年（公元1236年），窩闊台大汗的次子闊端率軍再次攻入四川，突破宋軍在四川盆地之外設置的防線，長驅直入成都平原，攻陷四川置制司駐地成都府，自此以後，川峽四路中的成都府路、潼川府路、利州路的大部分地區均被蒙古軍隊佔領，只有夔州路（治所在今重慶市奉節縣）尚在宋軍手中。

宋理宗淳祐二年（公元1242年），余玠向宋理宗表示願意以恢復四川為己任，南宋朝廷遂任命其為四川安撫制置使兼重慶知府，余玠到任以後，改變了抵抗蒙古軍隊的策略，在四川全境修築了以山城為中心的防禦體系，並將四川境內所有的府州之治所全部遷往山城，四川盆地的山城為紅層方山，有懸崖峭壁可以用作防禦，易守難攻，山頂又有開闊的平原，可以種地，確保糧食供應，同時山城之上還有充足的水源，可以長期駐紮，儼然是一座牢不可破的天然城池。

四川盆地的方山並不是完全孤立的「小島」，山城往往坐落於江河交匯的地方，山城與山城之間可以通過水路聯絡，亦有官道相連，遙相呼應。

余玠到達四川以後，收復了先前的失地，又率軍北至漢中，西進嘉定府（今四川樂山），自宋蒙戰爭以來，四川的軍政形勢趨向良好。

公元1253年至1260年，蒙哥大汗的弟弟旭烈兀正率十萬軍隊西征，1258年，蒙古軍隊攻佔巴格達，滅亡了阿拉伯帝國的阿拔斯王朝，與此同時，這一年，蒙哥大汗又親自率領蒙古帝國的主力部隊攻打四川，重新佔領了四川盆地北部和西部的廣大地區，兵臨釣魚城下（今重慶市合川區），所向披靡的蒙古軍隊受挫於四川的山城防禦體系，戰事持續了數月，蒙哥大汗在作戰中被南宋軍隊的矢石所擊中，重傷而亡（關於蒙哥的死因有多種說法，不過蒙哥大汗死於釣魚城之戰期間是確定無疑的），1258年至1259年的釣魚城之戰，對世界歷史產生了深遠的影響，蒙哥去世之後，正在與埃及馬木留克王朝交戰的旭烈兀率軍東返，中止了蒙古帝國軍隊的第三次西征，蒙古軍隊並未能夠踏足非洲，後來忽必烈繼承汗位，當旭烈兀聽聞忽必烈繼承汗位的消息之後，返回了波斯，在西亞建立了伊爾汗國。

使用弓箭作戰的蒙古軍隊

此後，蒙哥軍隊又不斷進軍四川，但始終未能攻破四川的山城防禦體系，忽必烈只好改變了征伐南宋的策略，在貴州、湖廣等地開闢新的戰場，企圖繞開四川盆地，從雲南、貴州、湖南方向包抄南宋。

自南宋寶慶三年（1227年）至祥興二年（1279年），四川抵抗蒙古軍隊長達53年的時間，直到1279年崖山海戰，南宋滅亡，四川的部分山城仍然在宋軍的掌握之下，凌霄城（位於今四川省宜賓市興文縣轄區內）到了1288年還在抵抗元朝的軍隊，而此時南宋已經滅亡9年的時間了。

在公元13世紀中後期，四川以一省之力抵抗世界上最強大的軍隊長達半個世紀的時間，保證了南宋朝廷的延續，但是也付出了慘痛的代價，由於蒙古軍隊與宋朝軍隊在四川展開了長期的拉鋸戰，使得四川人口銳減，社會經濟遭受了嚴重的破壞，在戰前，四川是全南宋經濟最發達的地區之一，而到了戰後，四川行省則成為了元朝經濟最落後的地區之一，直到明代初年，四川的經濟才得到完全恢復。

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