冥想有益健康之哈佛報告

美文 04-15

數個世紀以來，瑜伽師們一直堅信，瑜伽和冥想可以抵禦壓力和疾病；如今，科學家們距離證實這一點，僅咫尺之遙。

John Denninger 是哈佛大學醫學院的一位精神病學家，他正在主持一項為期五年的研究課題，該課題的目的是：探索這種古老的修鍊方法如何影響長期壓力狀態下基因的活動和大腦的活動。今年早些時候，Denninger和其他幾位研究者發表的研究成果揭示了所謂的「身心技巧」是如何「開啟」與「關閉」相關基因，以調節壓力與免疫功能；而他近期的工作，即是圍繞這一課題繼續深入。

在「瑜伽和冥想對心理健康之益處」這一課題上，已經問世的研究報告數以百計。但這些研究，主要使用一些準確性不高的傳統手段，諸如調查問卷、測心率和血壓等。直到最近，事情才有了突破：在Denninger最新的研究中，神經影像和基因組技術的使用，使科學家們能夠對心理變化進行精準的測量。

「確實有生物效果，」Denninger說。他此時的身份，是班森-亨利身心醫學研究所所長，該研究所隸屬於麻省總院—哈佛大學醫學院的一所附屬醫院。「在你冥想時發生的那些事，確實具有效果，不僅僅限於大腦，而是遍及全身。」

這項政府資助的研究，或許可以說服更多的醫生，嘗試另外一種思路來治療各種各樣的現代疾病。壓力誘發的疾病如此之多，幾乎囊括一切，從高血壓和不育症，到抑鬱症，甚至影響衰老的進程。班森-亨利研究所的發現，由壓力引起的疾病佔美國60%-90%的就診。而世界衛生組織估算，由「壓力」導致的缺勤、人員流動和工作低效，使美國公司每年損失至少3000億美金。

冥想熱潮中的宋飛和默多克

這門新科學的進展，伴隨著方興未艾的「定修（寂止）」熱潮。在那些熱衷冥想的人群中，不乏一些知名人士的身影，如高盛集團和美孚公司的董事會成員比爾?喬治（Bill George），以及喜劇演員傑瑞?宋飛（Jerry Seinfeld）。而新聞集團董事長魯珀特?默多克（Rupert Murdoch），最近也在推特上透露，有意嘗試冥想。

作為一名主攻抑鬱症的精神病學家，Denninger坦承，身心醫學對他有種吸引力。身心醫學由哈佛教授赫伯特?班森（Herbert Benson）在二十世紀六十年代末發起，主要是通過減緩壓力來避免抑鬱症的發作。雖然，藥物治療依然是主要手段，但Denninger已將瑜伽和冥想列抑鬱症的治療方案中，作為有效的輔助治療。

交換項目

說起這一興趣，得回到Denninger成為哈佛本科生的那年夏天，他參加了一個前往中國的交換項目。在杭州大學，他每天清晨跟著一位太極大師練習太極拳，有三周左右。

「那段日子快結束的時候，在我木愣愣的年輕腦袋裡，已經意識到，呼吸和活在當下是非常重要的事情，」他說。「直至現在我依然這樣認為。」

他目前的這項研究，由美國國立衛生研究院資助330萬美金，計劃於2015年完成。該研究對210名健康的受測試者進行長達六個月的跟蹤，這些受測試者都處在持續高度壓力環境中。他們被劃分為三組，每組70人。

其中一組練習一種叫做「昆達里尼（Kundalini）」的瑜伽；另一組修習冥想；剩下一組聽減壓課程的有聲讀物。所有練習在家進行，每天20分鐘。「昆達里尼」是一種融合了姿勢、冥想、呼吸和持咒的瑜伽。Denninger說，之所以選擇它，是因為冥想是其重要的部分。

受測試者每周來一次實驗室，並接受為期兩個月的指導。之後是三個「療程」，期間他們將回答問卷、抽取血樣做基因分析，並接受神經成像測試。

「不朽酶」

和以往不同，該研究首次選擇承受高壓力的人群作為測試群體。今年五月發表在醫學雜誌《PLos ONE》的研究報告顯示，僅僅通過一個療程的「放鬆反應」練習，「和能量代謝以及胰島素分泌相關的」基因表達就得到了加強，而「和炎症反應以及壓力相關的」基因表達則減弱。即使對初學者，也有效果。

在著手探尋瑜伽背後的生物學原理的研究行列中，哈佛並不孤單。

在去年發表的一項研究報告中，加州大學洛杉磯分校的科學家們和諾貝爾獎獲得者伊麗莎白?布萊克本（ElizabethBlackburn）公布一項新的發現：每天12分鐘的瑜伽冥想，持續八周，使端粒酶的活性提升了43%；這意味著，由壓力導致的衰老得到了改善。布萊克本來自加州大學舊金山分校，她和卡羅爾?格雷德（Carol Greiderand ）以及傑克?紹斯塔克（Jack Szostak ）合作，發現了減緩細胞老化進程的「不朽酶」（一種端粒酶），因而分享了2009年的諾貝爾醫學獎。

恢復健康活力

並非所有患者都能堅持每天完成一定量的練習和放鬆。而在Denninger和其他研究者看來，他們也無須如此。僅僅知道一些呼吸技巧和更加理性地看待壓力就已然有助於恢復健康。

「一定程度的壓力是有益的，」索菲亞?鄧恩（Sophia Dunn）說，她是一名精神治療師，曾經在倫敦國王學院學習。「瑜伽和冥想，是一種工具，能幫助我們在逆流中從容游弋。」

文章來源：http://www.bloomberg.com/news/2013-11-22/harvard-yoga-scientists-find-proof-of-meditation-benefit.html