攜帶240萬個名字美國宇航局「洞察」號探測器即將奔赴火星

最新 04-15

在推遲了25個月之後，美國宇航局「洞察」號火星著陸探測器即將於5月5日發射。在之前的徵集活動中共有來自全球的240多萬航天愛好者獲得了「火星船票」，如果一切順利「洞察號」將攜帶這些名字於今年11月抵達火星，並對火星的內部構造展開研究。

洞察號共計攜帶2429807個名字

「洞察」號火星探測器將在加州范登堡空軍基地發射升空，此次發射將搭乘阿特拉斯5型火箭。由洛克希德?馬丁公司製造的「洞察」號已經運抵范登堡基地，工程師正在對電子器件進行最後檢測，同時加註燃料。「洞察」號將被吊裝到火箭頂部，並封入整流罩內。

「洞察」號正在進行發射前的最後檢查

「洞察」號計劃於5月5日發射，2小時的發射窗口將在美國太平洋時間凌晨4點零5分打開，發射團隊已經增加了火箭燃料測試與發射倒計時演練，以確保為「洞察」號的34天發射窗口（5月5日至6月8日）做好充足準備。火星任務的發射機會每26個月一次，藉助2018年「火星大沖」的機遇，火星與地球的距離達到最近，這讓直接的火星之旅成為可能，如果一切順利「洞察」號將於11月26日抵達火星。

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火星最大的停車場

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洞察」號火星探測器藝術概念圖

「洞察」號將成為在美國西岸發射的第一次地外行星探索任務。范登堡基地發射的航天器通常進入極地軌道。出於安全考慮，NASA的行星際探測器通常在卡納維拉爾角發射，火箭在大西洋上空向東飛行，這能夠獲得地球自轉的額外推力。「洞察」號的個頭很小，發射重量在1530磅（約合695公斤）左右，阿特拉斯5型火箭能夠輕而易舉的完成發射任務。因此NASA同意在阿特拉斯5型火箭發射任務較少的范登堡完成發射，NASA希望藉此減少卡納維拉爾角發射基地的工作量。

阿特拉斯5型火箭發射圖

NASA在「鳳凰」號探測器的基礎上打造了「洞察」號。前者已經於2007年8月發射，2008年5月登陸了火星北極平原。「洞察」號將奔赴火星赤道附近的埃律西昂平原。之所以選擇這裡是出於安全考慮，因為當地的陡坡和巨石很少。「洞察」號任務首席研究員、噴氣推進實驗室的布魯斯·班奈特將其稱之為「火星上最大的停車場」。一直以來，還沒有一項火星任務在埃律西昂平原登陸。「好奇」號火星車於2012年登陸火星，正在對埃律西昂平原南部近400英里（約合600公里）的蓋爾隕坑進行勘察。

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將執行多項任務

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科學家通常希望將探測器派往存在古代水流證據的火星，以便讓科學儀器研究這顆紅色星球是否一度出現生命。「洞察」號的任務並不僅限於此。藉助自身攜帶的兩台儀器，「洞察」號將對火星內部構造進行研究，監聽地面的輕微震動，同時測量來自火星地幔和地核的熱量。此外，科學家還將對「洞察」號與地球之間的無線電信號傳輸進行分析，測算火星的地極擺動。

洞察號任務徽章

NASA科學部門負責人托馬斯·澤布臣表示：「『洞察』號將收集火星的關鍵信息，這是火星45億年前形成以來的第一次全面考察。」地球上的很多古代地質記錄慘遭侵蝕，但火星可能仍保留著相關線索，幫助我們了解這顆星球如何形成，岩石和塵埃如何積聚以及炙熱的高壓地幔和地核如何隨著更重元素沉入地下深處。「洞察」號任務首席研究員班奈特說：「一個毫無特徵可言的石球如何演化成一顆行星，又能否支持生命存在？這是行星科學領域的一個重要問題。所有這些過程在誕生後的最初幾千萬年發生。」

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有助揭示地球演化

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「洞察」號在火星上得出的發現也有助於科學家揭示地球如何形成和演化。班奈特表示：「火星是一顆體積較小的行星，活躍程度不及地球，早期過程的『指紋』仍留在基本結構中——地殼的厚度、地幔的構成以及地核的大小和構成。通過測繪火星內部的不同區域，我們能夠進一步了解火星和地球如何形成。」

火星探測的歷史

「洞察」號任務耗資近10億美元，攜帶法國研製的地震儀以及德國製造的熱量探測器，後者將鑽入地下16英尺（約合5米）。一條長度近8英尺（約合2.4米）的機械臂將把地震儀和熱量探測器放置在火星表面。「洞察」號將服役到2020年11月，超過一個火星年或者說接近兩個地球年。「洞察」號任務首席研究員班奈特說：「這是我夢寐以求的一項任務。30年的職業生涯中，我一直致力於此。我們一直在規劃這項任務，努力做好奔赴火星的準備。現在，我們即將踏上征途。」（圖片Credit：NASA）

最後向大家透露一個重大消息

小編也是這次火星之旅的乘客之一