當你用 Markdown 時，你會想起他嗎？

最新 04-16

你多半不會認識他？我也不認識，直到我遇到了 Markdown。

我是先知道 Markdown，後才知道 Aaron Swartz (亞倫·斯沃茨)。

大概是三四年前，我第一次知道 Markdown。當看到自己寫的幾行帶著標記的純文本內容，一下子變成美觀的帶格式的文章時，內心不禁嘆了一聲Wow。這或許是「美捷步」（Zappos）首席執行官謝家華口中所說的Wow 時刻吧。

用一句話來描述 Markdown 的好處就是

讓你全身心沉浸在寫作當中，而不用去考慮如何排版。

正是因為對 Markdown 的好的好奇，才促使我想去了解它背後的設計者。誰曾想，了解到的卻是一個令人吹噓不已的故事。

在 Wiki: Markdown 的頁面上找到了它的開發者，John Gruber。而在 John 的個人博客網站 Daring Fireball 上找到了 Markdown 的頁面，在頁面的最下面的感謝中有這樣一段話：

Aaron Swartz deserves a tremendous amount of credit for his feedback on the design of Markdown』s formatting syntax. Markdown is much better thanks to Aaron』s ideas, feedback, and testing. Also, Aaron』s html2text is a very handy (and free) utility for turning HTML into Markdown-formatted plain text.

亞倫·斯沃茨在 Markdown 的格式化語法的設計上，做出了傑出而大量的反饋工作。亞倫的點子、反饋和測試讓 Markdown 變得更好了。此外，亞倫的 html2text 是一個免費而又好用的將 HTML 轉換為 Markdown 格式化文本的工具。

可見，亞倫在 Markdown 的設計上起到了相當重要的作用。於是好奇心再次促使我去了解亞倫·斯沃茨是何許人也？

看後才知道，亞倫·斯沃茨已於 2013 年 1 月 11 日在家中自殺身亡，享年 26 歲。

他的一生如流星一般耀眼而短暫。然而他卻給互聯網留下了許多財富。

亞倫生於 1986 年 11 月 8 日，他自小就對計算機產生了無窮的興趣，讓自己浸泡在計算機及網路的世界中。而他也的確在計算機方面展現了驚人的天賦。在 14 歲，他就參與了 RSS 1.0 規格的制訂。而 RSS 則在後來成為新聞訂閱的標準，就是說，你可以不用每天訪問具體的網站，就可以通過 RSS 訂閱器來獲取信息。

在斯坦福上大一的時候，他與朋友創立了 Infogami 公司——一個內容管理系統。後來乾脆從斯坦福退學專心於 Infogami 的開發與經營。就是在這期間，因為對 Python 語言當中其它的框架不滿意，於是自己開發了一款叫做web.py的 Web 框架。

在 2005 年初秋，亞倫與 Reddit 的創始人合作，使用 Python 和 web.py 重寫他們的 Lisp 代碼庫。那一年，他 21 歲。

在此之後，他又參與創立了 Open Library，一個有著非常大膽想法的項目，想把全世界的圖書都收錄其中，並可供瀏覽者在線閱讀。

當然，還有在開始說到 Markdown。從想法到技術實現以及與前後的關聯上（Markdown 在某些方面受到了亞倫在早期開發的一個叫做atx的語言影響），可能亞倫在 Markdown 的開發中起到比我們想像還要重要的作用。

每一個令人讚歎的項目，都在默默地訴說著，他的早逝是互聯網世界的重大損失。難怪有網友說，「這個世界配不上他」。

而他的死亡，則是因為與一起訴訟案有關。訴訟的內容為亞倫涉嫌非法侵入 JSTOR 論文資料庫。而他為什麼要入侵該資料庫呢，目的是將資料庫中的論文公開地分享給需要的人。他用對開放與自由的執念，不為利益，去追逐他心目中的互聯網信息自由。

值得欣慰的是，亞倫·斯沃茨於 2013 年被追認進入互聯網名人堂。

或許，下面這句話能能代表他的想法。