NASA將於2019年初將康奈爾大學的2個3D列印衛星發射到太空

美國宇航局有一個立方衛星計劃，該計劃將向外太空發射由學生組裝的微型立方體衛星。來自美國各地的大學和教育機構的團隊已被納入這項計劃，下一顆衛星計劃於2019年初發射。最近，美國航空航天局宣布將有11個更多的研究小組參加第九輪計劃，其中包括康奈爾大學的兩個小組。康奈爾大學的學生們在他們的項目中使用了3D列印技術，他們將這兩顆衛星命名為PAN（自主導航探索者）和Alpha。

CubeSats將從美國宇航局最新的火箭即太空發射系統（SLS）發射，該系統將於2019年發射一架無人的獵戶座太空船進入太空。更多的CubeSats計劃於2020年和2021年發射。CubeSat發射計劃從2014年開始，迄今為止已從39個州選擇了158顆納米衛星，並發起了59個獨立的任務。第九輪的其他選擇包括加州大學戴維斯分校和麻省理工學院的項目，以及首次參加的波多黎各和堪薩斯大學。

康奈爾大學的學生組稱自己為Cislunar探險家，並由機械和航空航天工程副教授Mason Peck領導。3D列印技術使該團隊能夠將衛星推進系統組裝成比原本便宜得多的衛星推進系統。根據PAN的項目負責人斯圖爾特·阿斯蘭的說法，「與我們類似能力的其他小型衛星高度控制系統通常成本接近10萬美元或更高。我們已經將這筆費用降至2,500美元。「

該團隊的衛星由許多商用硬體部件以及3D列印部件組成。預計在2019年初發射PAN的CubeSat可能在未來對3D列印衛星部件方面具有開創性意義。至於阿爾法團隊，他們的項目也採用了新開發的帆。 1米x 1米的帆設計用於微型衛星，以便在太空中自動展開。輕帆是極薄的卡普頓層，是一種非常熱穩定的薄膜，可以通過電磁輻射產生的輻射壓力穿過太空。阿爾法團隊開發的輕型帆船還將在帆的每個角落包含四顆晶元衛星或「ChipSats」，這是比CubeSats更小型的衛星。

這項工作遠未結束，在推出之前需要進行更多的測試和修改。 PAN團隊主要專註於為各種發射條件準備。 「每個組件都必須在許多不同情況下反覆測試，以確保無論發射後發生什麼，它都能按預期運行。」Aslan說。至於阿爾法團隊，他們面臨的主要挑戰是為他們的小衛星提供關鍵的通信系統。項目負責人Liam Crotty表示：「太陽能電池沒有太多空間，所以很難產生太多的能量。因此，我們的無線電傳輸非常薄弱，接收器聽到信號需要更多的處理。」Crotty說。 「該團隊正在研究通過在接收站進行更複雜的信號處理來提高數據傳輸速率。」

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