他是唯一全程參與近代史的人，為救國終生不渝，如今卻幾乎被遺忘

原標題：他是唯一全程參與近代史的人，為救國終生不渝，如今卻幾乎被遺忘

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各位朋友晚上好！子淵之前曾為大家介紹了清末「庚子賠款」的去向，其中提到了「庚款留美幼童」，引發了廣大讀者的強烈興趣，今天咱們就來聊聊中國留學生之父、唯一全程參與近代史的中國人——容閎。

▲容閎畫像

咸豐五年（公元1855年），容閎懷揣著以留學為核心的「教育救國」計劃，從大洋彼岸的美國歸來。作為中國第一個畢業於耶魯大學的留學生，容閎在洋務運動、「戊戌變法」、辛亥革命和組織官費留學幼童方面都做出了不可磨滅的重大貢獻。在踏上回國航船之後，容閎反覆思考如何實現自己的畢生理想。由於對清政府的腐朽落後有清醒認識，一開始他就將目光投向了太平天國。早在香港駐留時，他就與太平天國的干王洪仁玕交好，深知其思想開明。加上洪仁玕深受洪秀全重用，容閎便試圖以此在太平天國實施自己的計劃。

咸豐十年（公元1860年），容閎不顧個人安慰，冒險前往天京（今江蘇南京）考察情況。經過實地考察後，容閎發現這場舊式封建農民起義運動比起清廷更加不如，絲毫不能實現他的理想抱負。他向洪仁玕提出設立武備學校、組織現代軍隊、建立高效政府、修改教育制度等七條建議，並表示如能採納願為太平天國效力。可惜囿於形勢，洪仁玕雖能理解接受卻無法實施。於是容閎謝絕了洪仁玕授予的四等爵位，啟程離開天京。此後容閎常因感到報國無門而鬱鬱寡歡，這樣的生活持續了三年。

▲太平天國「金田起義」油畫

同治二年（公元1863年），容閎接連收到好友張斯桂、李善蘭的來信，信中提到曾國藩盛情邀請容閎到安慶為創辦工廠出謀劃策。這對終日抑鬱的容閎來說，無疑是個千載難逢的良機。同年9月，容閎前往安慶出任曾的幕僚。對於曾國藩想要創辦機器造槍廠，容閎毫不諱言地提出當下最缺的是「制器之器」，希望曾國藩可以先創辦工廠以生產製造武器的機器，並促進民用機械的生產發展。

對於這一提議，曾國藩大為讚賞，當即命令容閎前往美國購買新式機器——而依靠這批機器所組建起的工廠，便是江南機器製造局。因辦事妥帖，容閎被保舉為江蘇省候補同知，在省衙署任通事譯員，為正五品。此外，容閎深知清朝之所以落後，不僅在於武器的落後，更在於經濟的落後。他的這一思想深刻影響了曾國藩，也影響了日後的「洋務運動」，使得中國近代工業化有了一個較高的起點。

▲留美幼童舊照

更令容閎欣喜的是，曾國藩的理解和「洋務運動」的發展令其再度燃起「留學興國」的希望。同治九年（公元1870年），曾國藩在容閎的反覆勸說下向朝廷奏請派留學生，兩年後最終得到批准。可是此時民間整體仍視四書五經和科舉為「唯一出路」，將出國留學看作「有辱門楣」的事。因此容閎費勁心思，才在臨行前才勉強湊足30名年齡在12歲以下的幼童，其中一半幼童的長輩都與「洋務運動」有關。

按照容閎的計劃，這批幼童留學生在美國上學時努力融入當地社會，行為舉止慢慢就發生了變化——為了更好運動，部分幼童剪去辮子，脫下長袍馬褂。當清廷駐美官員得知後，將此視為「大逆不道之舉」，並添油加醋地往國內彙報。一時間，清廷上下對留學一事議論紛紛，無數保守派跳出來指責容閎的留學計劃弊大於利。慈禧太后思考再三，最終斷然下令撤回全部留美學生，容閎的宏偉計劃就此功虧一簣。

▲張之洞蠟像

對容閎而言，此事給他造成了極大的心理打擊，最後與幾名不願回國的幼童在美國友人家安頓下來。雖然身處異鄉，但他仍時刻心繫祖國，關注著國家政治和最新動向。「甲午戰爭」爆發後，容閎急得坐立不安，立即通過關係聯繫到時任湖廣總督張之洞，表示願意回國效力。後者自然是欣喜不已，於是敦促容閎即刻動身前往南京會面。可惜的是，張之洞無法採納容閎有關制度改革的建議，而後者提出的興建國家銀行、修建全國鐵路等計劃也因官場內鬥而慘遭否決。

直到康有為、梁啟超等「維新派」的出現，年逾七旬的容閎才又看到了希望。為此他積极參加維新活動，同康梁等人共商變法大計。然而「維新變法」僅僅三個月，慈禧太后為首的保守派發動政變，光緒帝被囚瀛台，「維新派」人士或被通緝或遭殺害，容閎也是輾轉逃至上海租界才得以脫險。就這樣，容閎復興祖國的計劃又一次失敗。

▲孫中山劇照

沒過幾年，以孫中山為首的革命黨人又悄然興起，孫中山認為革命時機已經成熟，因此希望藉助容閎的崇高社會聲望，並表示願迎請後者主管新政府外交。事實上，在漫長的改革歷程中，一次次遭受挫折打擊的容閎，其立場也從「改革」逐漸轉向「革命」。二人起初相約在上海見面，卻因清廷的搜捕被迫在日本輪船上碰頭。就這樣，一見如故的二人在船上暢談國家大事。

此後，容閎公開表明要支持革命。一些革命黨人為此曾商議，在起事成功後推舉其為大總統，但容閎卻堅辭不受，稱讚孫中山才是最合適的總統人選。為以實際行動支持革命，容閎向美國軍事專家荷馬李和財政界大佬布思提出了「中國紅龍計劃」，積極為革命黨人籌集資金和彈藥武器。宣統三年（公元1911年）10月10日，辛亥革命爆發，武昌起義成功，久卧病床的容閎興奮異常。

▲袁世凱民國時期戎裝劇照

不過與狂喜的革命黨人不同，遠在美國的容閎很快就恢復了冷靜，連續向國內寫了三封信，一方面表達祝賀，一方面也詳細闡述了自己的觀點。其中，他明確提醒革命黨人要精誠團結，警惕袁世凱竊取革命果實，還表示病癒後想回國看看新生的民國。次年1月1日，孫中山在南京就任臨時大總統，第二天便親筆寫信給容閎，邀請他歸國擔任要職，並寄去一張照片。

遺憾的是，僅過了3個月，容閎的病情便急劇惡化。在彌留之際，他要求長子容覲彤必須回國，以實現他為新生政權效勞的畢生夙願。4月21日上午，容閎因搶救無效逝世於美國康州哈特福德城沙京街寓所。

▲容閎墓

從容閎波瀾壯闊的一生中，我們不難瞥見中國由封建走向現代化的艱辛過程，而容閎的愛國激情從始至終卻不曾消褪半分。為使中國能以現代化的嶄新面貌屹立世界，他放棄在美國的安逸生活，帶著新思想、新觀念、新知識回到祖國。從太平天國到洋務運動、從維新運動到辛亥革命，容閎一次次嘗試，始終堅持著自己的救國理想，超然地輾轉於各大政治團體之間，努力尋找著能藉以實現救國理想的政治力量。就這樣，容閎以一己之力，推動著古老中國走向近代。斯人已逝，精神長存！

參考文獻：

《容閎回憶錄》《中國近代史》《清：嬗變中的東方帝國》

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