隱世於俾格米人村莊，利茲大學科學家發現了世界最大熱帶泥炭地
在剛果一個叫Lokolama的小村莊，人們至今還過著刀耕火種的生活，日復一日地采蘑菇和打魚織布。生活在那裡的俾格米人，自稱「森林之子」。雖然現代社會網路已經這麼發達，小村子依然隱藏在森林裡，與世隔絕。直到幾年前一隊英國科學家進駐，他們的生活從此被全世界關注，他們的未來，也有可能從此被改變。
Lewis教授（左）和Dargie博士（右）勘探泥炭沼澤
當時，利茲大學地理學院的Simon Lewis教授和他的學生Greta Dargie博士正在這裡實地考察，他們攜手來自UCL的科學家以及當地研究人員，2012年首次在這個地區發現了泥炭層的存在。
經過科學家們實地勘測，位於剛果盆地中部的「中心盆地泥炭地」（Cuvette Centrale peatlands）約14.55萬平方公里，比整個英格蘭地區還要大，已被證實擁有碳儲量高達300億噸，是地球上目前為止所發現的碳含量最為豐富的生態系統之一。
2017年1月17日，研究小組在《自然》期刊上發表文章，公布了他們的勘測結果。通過對泥炭分析結果和衛星數據進行整合，科學家們預測，剛果盆地泥炭區的碳元素儲存量相當於三年的全球化石燃料排放量。
消息一傳出，就迅速成為世界各大媒體頭條。尤其是深知其重要性的科學家們，更是對如何保護泥炭地的生態完整尤為關注。
首先我們先理解一下泥炭，這是沼澤在形成過程中形成的產物，是煤最原始的狀態。經過數萬年沉積逐漸增厚，形成泥炭層。泥炭地通過植物生長過程吸收大量的碳，從而減少大氣中的二氧化碳濃度，對減緩全球暖化有著極其重要的作用。
但是如果泥炭地受到破壞，儲存了數萬年的碳一旦被釋放，也將對地球環境造成難以估計的破壞，甚至影響到人類社會的未來。
Lewis教授表示，泥炭層覆蓋面積之大，是他們之前預測的16倍。如此廣闊的面積也使其成為目前地球上發現的最大熱帶泥炭地。這片泥炭地儲存了地球30%的熱帶泥炭地碳元素，相當於美國20年的化石燃料排放量。
如果泥炭地保存完好，它將是人類對抗氣候變化的有力武器，因此保護泥炭地是人類的當務之急。剛果盆地泥炭地的碳元素已經累積了近一萬一千年，如果遭到破壞，數以百億噸的二氧化碳將被重新排放到大氣中。教授希望研究可以引起人們的關注並吸引更多的資金，讓大家深入了解這個龐大的生態系統、並理解泥炭地在全球碳循環以及氣候系統中的重大作用。
peatland |泥炭地
泥炭是由部分腐爛的植物形成的有機濕地土壤，多發現於溫度較低的環境中。泥炭地不僅是一個「碳倉庫」，還通過土地中植物的生長，吸收大氣中的碳元素。在潮濕或者水浸的環境下，由於氧氣的缺乏，死亡植物體分解緩慢或者無法進一步分解，形成碳元素的積累現象，形成泥炭。因此，在熱帶環境下，泥炭的形成需要常年的水浸環境。然而，泥炭很容易受到環境變化的影響。當溫度升高、蒸發加劇，或是降雨大量減少時，泥炭地將會幹枯。同時，人類的耕種活動和工業開發，也對泥炭地造成了威脅。一旦遭到破壞，碳元素的進一步分解將會重新開始，使得堆積的二氧化碳重新釋放到大氣中。
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