為何英國人馬戛爾尼看不起乾隆，卻盛讚和珅為成熟的政治家？
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1792年9月26日，英國政府派遣以喬治·馬戛爾尼為正使的使團，以慶賀中國皇帝乾隆八十大壽為名出使。
他是帶著特殊的使命來的，期待與清廷簽訂貿易協定，並在北京設立使館，在沿海開設貿易港口。
不然，他也不會不遠萬里，漂洋過海來看一個老態龍鐘的中國皇帝。
第二年8月5日，馬戛爾尼一行歷經千辛萬苦，來到天津白河口，改小船進入大沽，受到了欽差大臣徵瑞和直隸總督梁肯堂的接待。9月，使團在熱河得到了乾隆帝接見。
馬戛爾尼代表英國政府，提出七個請求，要求籤訂正式條約，並向乾隆帝贈送了一批國禮，其中包括前膛槍等武器、望遠鏡、地球儀等天文學儀器、鐘錶和一艘英國最先進的110門炮艦模型。
乾隆帝以天朝上國自許，認為不需要外國的商品即可自給自足，雙方不存在平等貿易的基本條件，即以無先例為由拒絕了英國的要求。
馬戛爾尼不遠萬里、歷時一年地來到中國，本是信心滿滿地帶著使命要和清廷通商，沒想到遭到嚴詞拒絕。
此前，馬戛爾尼做了不少功課，認為「康熙的英明一如其父，雍正也不錯，乾隆的功績超過了他的前人」（《馬戛爾尼勛爵私人日誌》），但，他敏銳地發現，乾隆帝不但拒絕了他的通商請求，且對他帶來的高科技產品包括新式武器，「無論乾隆本人，還是他身邊的人，對這些東西都沒有好奇心」。
但是，馬戛爾尼卻稱「中國首相」和珅為「成熟的政治家」。
和珅為文華殿大學士，管吏部、戶部，兼理藩院尚書。理藩院即當時的外交部。馬戛爾尼率使團覲見乾隆帝前，與清朝官方發生了禮節之爭。
清方認為英國為「海夷」，使臣須按照各國貢使覲見皇帝的一貫禮儀，行三跪九叩禮。
馬戛爾尼自恃英國為西方第一強國，認為是一種屈辱而堅決拒絕。禮儀之爭自天津，經北京，一直爭到熱河。
主管外務的和珅，先是：「向聞西洋人國俗不知叩首之禮。而該督等折內聲敘未能明晰，遂指為叩首，亦未可定。」
他要求馬戛爾尼及其隨從面見乾隆時，按清朝禮儀行跪拜。
而馬戛爾尼，則認為自己是代表大英帝國前來的「欽使」，不同意行此大禮。
乾隆帝聞訊，勃然動怒，下令降低接待規格。
中英雙方都不肯做出讓步，會面幾近破裂。
是馬戛爾尼見到和珅後，接受了和珅的建議，即在萬壽節慶典之前，先舉行非正式會見，英使按照英國禮節行單膝跪拜乾隆，待到萬壽節慶典之際，他們必須按中國規矩，三拜九叩。
為此，和珅專門制定了一份詳細縝密的禮儀程序表呈遞給乾隆御覽。
這樣一個的折中辦法，既滿足了乾隆帝的天朝心理，也讓馬戛爾尼在不得已的情勢下走完了外交流程。
雖然結果差強人意，但和珅老到的政治手段，給馬戛爾尼留下了深刻的印象。
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