為什麼一個受精卵可以長成一個完整的人？

1985年4月16日，中國台灣第一個試管嬰兒誕生。試管嬰兒是由一個受精卵長成的，那麼，你可知道，為什麼一個受精卵能長成一個人呢？

受精卵形成後繼續發育，1個細胞分裂成2個細胞，2個細胞繼續分裂成4個細胞。如此分裂出超過10個細胞時，細胞就團在一起，外形類似於桑樹的果實——桑葚（椹），所以這個時期的胚胎稱為「桑椹胚」。不要小瞧這個小小的桑椹胚，它可是發育成人的整個身體——頭、軀幹和四肢的原始細胞團。當它繼續發育，胚胎細胞團中間出現囊胚腔時，它有了新的名字——胚泡，這時離受精發生已經過去5～7天。胚泡大約含有140個細胞，最外邊由一層扁平細胞包圍，稱為滋養層細胞，這些細胞將來的發展方向是支持發育的組織，比如胎盤、羊膜等。而形成人體的則是胚泡最中心的腔——囊胚腔內側的細胞群，稱為「內細胞群」，這一階段離成為一個完整的有模有樣的胎兒已經很近了。內細胞群的細胞們繼續發育，形成內、中、外三個胚層。每個胚層的細胞將逐漸發育分化形成不同的組織和器官：如外胚層的細胞將分化為外表的皮膚、眼睛，還有感覺系統中重要的神經等；中胚層的細胞將形成骨骼、肌肉、血液等組織；而內胚層的細胞將會分化為胃、腸、脾、肝、腎和胰腺，還有胸腔中用來呼吸的肺等。

可以看到，一個小小的內細胞群中，相同的細胞可以發育成人體不同的器官，再組裝成完整的個體。這些細胞具有全能性。也就是說，如果能把這些細胞利用起來，它們可以發育成為任何器官。所以，內細胞群被稱為胚胎幹細胞。

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