曾經戰無不勝的羅馬帝國，竟一步步走向滅亡，難道西漢時期有關係？

公元前510年羅馬建立了共和國，逐步征服了義大利半島。公元前3世紀至前2世紀，羅馬為爭奪地中海霸權，掠奪資源與奴隸，同地中海西部強國迦太基進行了三次戰爭，史稱布匿戰爭。

公元前2世紀，羅馬成為地中海霸主。到公元1世紀前後擴張成為橫跨歐亞非、稱霸地中海的龐大羅馬帝國。到公元395年，羅馬帝國分裂為東西兩部。西羅馬帝國亡於476年;而東羅馬帝國(即拜占廷帝國)則在1453年被奧斯曼帝國所滅，它與秦漢時期的中國一樣，是古代世界強大的帝國之一。

安東尼王朝皇帝圖拉真(公元98年-117年)在位時，羅馬帝國版圖達到最大，經濟空前繁榮，西起西班牙、不列顛，東到幼發拉底河上游、南自非洲北部，北達萊茵河與多瑙河一帶，地中海成為帝國的內海。

羅馬的皇帝被稱作「全世界的統治者」。但是他們面臨著一個問題：世界太大了，無法統治!

羅馬帝國的疆域如此廣闊，以至於軍隊無法保護它的邊疆。在羅馬帝國之外，很多人暗中策劃著攫取它的領地。

想像一下，你正站在一片長滿蘋果樹的果園裡。每個樹枝上都掛滿了成熟、多汁的蘋果，飢餓的動物成群結隊地在果園外遊盪。3頭飢餓的鹿闖了進來，開始吃起果園一側的蘋果。你朝它們跑了過去，揮舞著手臂大聲喊叫。鹿跑掉了--但是當你追趕它們的時候，兩頭巨大的母牛開始在果園的另一側啃起了蘋果。你轉過身去對它們喊道：「別吃我的蘋果!」母牛慢慢地轉身走開了--但是現在，5隻松鼠正坐在果園中央，每隻松鼠的嘴裡都咬著一隻蘋果，爪子上還抓著另一隻蘋果。

依靠一己之力，你永遠不可能讓你的果園不受這些動物的侵犯。對於羅馬帝國的統治者來說，情況也是如此。世界其它地區的游牧部落都想進入羅馬，佔領羅馬的村莊，使用羅馬的道路，吃羅馬的莊稼，分享羅馬人的財產。羅馬人把這些游牧部落稱為「野蠻人」。這些野蠻人不像羅馬人一樣居住在房屋裡，也不像羅馬人一樣洗澡或烹飪。他們住在帳篷里，在馬背上戰鬥，吃生的食物。羅馬人認為這些野蠻人比動物強不了多少。

成千上萬的野蠻人侵略者--他們被稱作匈奴、汪達爾人、哥特人、西哥特人和東哥特人--對羅馬的邊疆發起了突襲。羅馬帝國的皇帝們派遣他們的軍隊去保衛邊疆，但是卻沒有足夠的士兵來保衛羅馬帝國所有的土地。此外，羅馬還面臨著其它問題。在某些地方出現了食物短缺，羅馬居民開始挨餓。一場被稱作「瘟疫」的可怕疾病奪去了羅馬很多強壯鬥士的生命。很多繼承王位的皇帝缺乏統治一個帝國的能力。有一位皇帝發了瘋，試圖讓他的馬成為一名政府官員!

最後，一位名叫戴克里先的皇帝登上了王位。他認為，羅馬帝國太大了，無法由一個統治者和一支軍隊來保衛。因此他將羅馬帝國分成了兩個部分。他保留了東邊的部分--在你的地圖上右手邊的部分，而把西邊的部分交給了另一位皇帝，一個名叫馬克西米安的人。從此，就有了兩個羅馬帝國和兩個羅馬皇帝。

戴克里先希望這樣一來羅馬帝國更容易得到保護，因為它變小了。但是他錯了。在戴克里先死後200年，西羅馬帝國最終被野蠻人部族征服了。他們燒毀了羅馬，搶走了所有的財寶。除了羅馬的道路和橋樑，其餘的一切都不復存在。

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