燕然勒石：比肩封狼居胥的戰功

一直以來，「封狼居胥，勒石燕然」都被認為是漢民族的最高軍功，因此也成為中國歷代英雄豪傑或者詩人騷客所夢想或吟誦的對象，王維的「蕭關逢候騎，都護在燕然」，李白的「請纓不系越，且向燕然山」，范仲淹的「濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計」都是家喻戶曉的名篇。由班固書寫的「燕然勒石」碑，在蒙古國境內被發現。

此碑為歌頌竇憲北擊匈奴的巨大功績而刊刻。竇憲是東漢著名的權臣、外戚，也是戰績彪炳的名將。據史載，漢章帝建初二年（公元77年），竇憲之妹被立為皇后，他因外戚身份而親幸，「賞賜累積，寵貴日盛……莫不畏憚」。後來他和太后幸臣劉暢發生矛盾，派刺客暗殺，並嫁禍給改進造紙術的宦官蔡倫。但世間沒有不透風的牆，後來此事泄漏，竇憲被囚於宮內。竇憲自知忤怒太后，恐難保全，就請求擊匈奴以贖死。

竇憲便與耿秉率漢兵出征，南匈奴亦派出騎兵相助。他們與北單于在稽落山（今蒙古國杭愛山）相遇並發生激戰，軍容齊整的漢軍大破北匈奴。敵眾如鳥獸潰散，單于只率少量部眾遠遁。竇憲又整軍追擊，直追到私渠比鞮海。此役，漢軍斬殺北匈奴名王以下將士一萬三千多人，俘獲馬、牛、羊、駝百餘萬頭，來降者八十一部，前後二十多萬人。竇憲、耿秉登上燕然山，在去塞三千餘里的這裡，刻石勒功，紀漢威德，令班固作銘。

這場戰爭，成為漢匈角力的決定性戰役。此後北匈奴勢力日漸衰弱，再也無力對中原發動攻擊。但漢軍和南匈奴對它的征討卻並未停止。永元二年（公元90年），南匈奴再度出擊北匈奴。第二年，竇憲派部將出兵北擊，出塞五千里進攻金微山（今阿爾泰山），大破北匈奴單于主力，斬名王以下五千餘人，俘虜北單于皇太后，北單于倉皇逃竄不知所終。此後北匈奴向西遠徙，「北單于逃走，不知所在」。

而令人唏噓的是，「封狼居胥」的霍去病，功績為世人所知。「燕然勒石」的竇憲卻有點寂寞無名。這大概是北擊匈奴、勒石刻碑後不久，其命運發生逆轉的緣故。竇憲因蓋世功績，洋洋自得，不知功高震主。此時漢和帝和親信宦官鄭眾密謀，計劃剷除自己的親舅舅。永元四年，和帝命令逮捕竇憲黨羽，沒收其大將軍印綬，改封為冠軍侯，後將他賜死。而為竇憲親筆「燕然勒石」、曾編著《漢書》的班固，也不幸死於獄中。

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