土星「大白斑」與水相關

在土星上大約每年——即我們地球的29.5年——都會有一個神秘的大白斑在土星的大氣層中爆發，這個大白斑讓土星的光環相形見絀。這幅圖片顯示了大白斑的最後爆發，它始於2010年末，一開始只是北部的一個點，再擴大成一個比地球還要大的帶狀體。

這塊大白斑是明亮的白色氨雲組成的雷暴雨區，範圍可達1.7萬公里。根據無線電波傳播判斷，土星上的雷電劇烈程度是地球的1萬倍，最多時每秒有十次雷電發生。土星的大白斑並非永久存在，每隔29.5個地球年才發生一次。

行星科學家們稱，這些周期性的超級風暴可能源於水。水蒸氣比土星的主導氣體氫和氦更重，所以當雨或雪將水從上層大氣帶到下層大氣的時候，下層大氣就變得比上面的空氣更稠密。

科學家們推算這是一個穩定的結構，正是它幾十年來控制著上升的暖空氣。然而，在那段時間裡，上層大氣通過將熱量輻射進入宇宙空間而逐漸冷卻，它變得如此冰冷以至於變得比下面的空氣更稠密。然後，下面的溫暖潮濕的空氣終於奔湧向上，從而觸發了讓那些通過後院的望遠鏡進行觀測的人們驚嘆不已的巨大的雷暴。

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