為什麼說吳三桂沒有歸順李自成，反而是救了李自成一命？

大明皇帝崇禎末年，在中國歷史舞台上活躍著三支不同的政治力量。大廈將傾的明朝、席捲中原的李自成農民軍以及崛起關外的清朝。對於晚明的這段歷史，今天人們聚焦的是衝冠一怒為紅顏的吳三桂獻城歸降滿清。儘管歷史無法假設，但是人們不禁會問：如果吳三桂歸順了李自成，雙方聯手能否阻擋滿清入主中原？

確切地說，明亡後，與清兵作戰的重任就落在了農民軍身上。當時關內的農民軍以李自成、張獻忠為首。李自成雖然最後打進了北京，但是整體評價，李自成的農民軍此前多是從未摸過刀槍的農民，作戰技能很難比得上長於馬背之上，從小就練習騎射的八旗兵。對於農民起義軍來說，只有在與強敵的反覆較量中才能實現淬火，把自己鍛煉成為一支精銳的軍隊。

而明朝的精兵大都放在遼東前線，在內地與農民軍作戰的部隊多是一些二三流的軍隊。農民軍的戰鬥力同八旗兵相比還是要差上一截的。此外值得一提的是,李自成起義軍也並不像許多人想像的那樣,對清軍佔有兵力優勢。李自成親征山海關,兵力有10餘萬人,而多爾袞率領的清軍滿、蒙、漢八旗主力和孔有德、尚可喜、耿仲明三個漢奸的部隊,總共有18萬人，此外還要再加上吳三桂的5萬「關寧鐵騎」。

一位目擊了山海關之戰的朝鮮官員在筆記中感嘆，「胡兵似倍十流賊」，可見當時清軍人數上的優勢之大，李自成的農民軍跟5萬關寧鐵騎打的尚難分難解，更何況是有近二十萬大軍的滿清。

即使吳三桂歸順了李自成，沒有引清軍入關。但是按照當時降將洪承疇的規劃，清兵不一定非要從山海關南下，從密雲、薊州、張家口一線直撲北京一樣能打到北京城下。這樣的形勢對李自成的農民軍來說是更加不利的。雖然北京城城牆高大堅固，但是北京是靠漕運來輸糧的，一旦北京被圍，漕運必定會被切斷。內無糧草，外無援兵，向東是天津，再走就是大海。西歸陝西的退路很容易被截斷。

屆時，形勢將會更加危急，搞不好就是全軍覆沒。由此看來，吳三桂沒有歸順李自成，反給他留了一線生機。李自成在山海關戰敗之後，主力尚在，離開北京前攜帶搜掠來的7000多萬兩白銀。可謂要錢有錢，要人有人，卻仍然沒能戰勝滿清，自己也在九宮山命喪黃泉，大概這就是天數吧！

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