「黑死病」舊時代歐洲的終結，新時代歐洲的開始
1347年十月，致命的淋巴腺鼠疫肆虐歐洲，它以黑死病的名字為人所熟知，兩年半的時間，瘟疫就奪走了2500萬人的生命，它造成了歐洲三分之一的人也或許是歐洲一半的人口死亡。
1347年十月，一小隊熱那亞船隻從克里米亞返航途中，船員們染上了一種未知的疾病，當船抵達西西里島時，許多的船員都已死去，或奄奄一息，這種神秘的疾病傳遍了整個義大利。在1348年1月，距離佛羅倫薩以北的不遠處就已經有鼠疫的病例了。
當時集貿易和文化於一體的佛羅倫薩，人流穿梭，生機盎然，這也是病毒傳播的理想條件。到了1348年3月，黑死病兵臨城下，當局認為疫病只是通過骯髒的街道傳播的，所以當地政府就命令整座城市清理垃圾，但中世紀狹窄的街道可是污穢不堪，怎麼也不會清理徹底，最後還是沒有什麼能夠阻擋鼠疫前進的步伐。
當1348年鼠疫襲擊佛羅倫薩時，當地醫院擠滿了身上長滿癤子的病人，那就是淋巴結炎，「病症初期先是腹股溝和腋窩腫脹，大小不同的腫塊遍布患者全身，隨後疾病性質發生了變化，黑色和青灰色的斑點到處顯現，這也就意味著病人離死亡不遠了。」人們忍受可怕苦痛，頭疼欲裂，其中一個癥狀就是無法遏制的口渴，狀況什麼恐怖；有時病人忍受不了痛苦會跳到河裡自溺。
當地醫生一開始只是開了一些尋常的草藥藥水，還用水蛭為病人放血，清除體內的毒素，但這種尋常的方法，卻是收效甚微，醫生們對鼠疫無計可施，只能眼睜睜的看著他們的病人死去。但是這還沒有結束，瘟疫從病人傳染給健康的人，彷彿就是烈火與乾柴，遏制不住，哪怕就是觸碰一下病人的衣服或病人本身也會被傳染。
在那個時期，生病會被認為是神的懲罰，人們認為靈魂的治癒要比身體的治療重要的多，很多病人都會將聖經中的幾頁紙張碾碎，入水服下，但這根本就沒什麼作用。
黑死病實際上是嚙齒類動物的疾病，通常存在於野生嚙齒動物種群里，比如松鼠或旱獺，然後疾病傳染到家中可見的動物，比如老鼠等動物，「跳蚤以被感染老鼠的血液為食，跳蚤叮咬老鼠，將已感染的血液吸入自己的胃裡，血液自行凝固，跳蚤無法消化它們，跳蚤離開老鼠，轉而去叮咬附近的人類，又將帶有病菌的血液注入人類體內，從而使疾病在人身體上四處傳播，通常5到10天的時間，病毒就會傳遍全身，各個器官都會壞死，身體表面出現大面積的腫塊，最後直至死去。」
一旦有人感染，疾病就能通過人與人之間的咳嗽而傳播，整個城市的人們都生活在死亡的恐懼當中，有錢人會選擇逃離城市，隱居鄉下，避免和所有人接觸，更多的人則明白死亡是避免不了的，所以他們選擇在死亡到來之前吃喝玩樂，縱情的享受生活，短短几周之內，數萬人死去，很多加入無人倖免，墓地滿員，仍有源源不斷的死者等待安葬。
黑死病摧毀了義大利，但它並沒有停歇，一路沿著地中海沿岸移動到法國的北部，溫徹斯特是歐洲中世紀一個富裕的城市，人口多達一萬，距離海岸線僅30公里，當地人們早就知曉肆虐義大利的瘟疫即將到來，也都會感到人心惶惶，當地萬能的天主教堂里，神父們為即將到來的流行病尋找解釋，那就是瘟疫是上帝對有罪之人進行的懲罰。
當黑死病於1348年夏首次來到英格蘭時，溫徹斯特人都希望他們的主能夠保護他們，主教命令人們在小鎮當中遊行，以示向上帝展現他們的懺悔和贖罪，他們希望黑死病能繞過修道院，教會以及鎮上的人們。到1348年的聖誕，黑死病徹底侵襲了溫徹斯特，街道上到處都是受感染的人們，隨處能聽到的撕心裂肺的慘叫聲，能看到的滿目瘡痍的悲慘情景，教堂的神職人員大都跑到森林裡躲藏了起來，或者離開了溫徹斯特這座城市。黑死病奪去了城鎮中一半人口的性命，整個街道上空無一人，景然變成了一座空城。那麼歷史上也有很多次爆發流行病，但沒有一次像黑死病一樣，致死率如此之高，這究竟是為什麼呢？
2011年，來自德國的科學家們，試圖利用現在先進的科學儀器來揭開黑死病的真正面紗，他們發掘出中世紀瘟疫受害者的頭骨，從中提取致命的DNA，研究發現，黑死病的DNA和現代鼠疫的DNA幾乎是同源的，也就是鼠疫桿菌，這就意味著黑死病的源頭鼠疫現在也還在這個世界上流行，他們一直存在，那麼為什麼在中世紀的歐洲會有這麼多人因鼠疫而喪生，現代人卻沒有呢，因為，中世紀的歐洲人第一次接觸到鼠疫病毒，當時他們身體里並沒有免疫功能，不能抵擋鼠疫病毒的進攻，而後來活下來的人大都形成了對鼠疫的免疫，所以在之後的幾次鼠疫爆發時，致死率就大為降低。
1349年，肆虐歐洲的黑死病終於停止了它前進的腳步，不再有人因病而死去，那些倖存下來的人繼承了大量無人耕種的土地，搖身一變成了擁有大片土地的農場主，但是在14世紀的歐洲，土地的耕種還是依賴於人力，黑死病奪取了大量的人口，就無法滿足土地耕種的需求，但是剩餘的倖存者們想到了可以養羊，養牛來滿足自己的生活，在物資匱乏的年代，尤其是黑死病過去之後，人們對社會必需品更加的依賴，所以這些倖存者們就從中賺取了大量的金錢，這也意味著一個時代的結束，另一個時代的到來。
黑死病並不是歐洲人類歷史的終結，相反它是一個新時代的開始；它是歐洲思想文化史上的一個大事件，因為在黑死病肆虐期間，人們不再相信他們的主教，教廷勢力大為削弱；它也摧毀了當時保守的社會等級體系，原來的農場主並不再能控制他們的奴隸，農奴得以解放；它也是現代醫藥和現代科學的起點，解剖學因此而開始，文藝復興因此被催動。
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