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泄露的內部備忘錄表明,Facebook 意圖打造一個意識形態帝國

編者按:上月底,Facebook的一份內部備忘錄遭泄露,這對處於風口浪尖的Facebook來說無疑是火上澆油。這份備忘錄由Facebook副總裁安德魯·博斯沃斯(Andrew Bosworth)在2016年所寫,裡面提到Facebook的目標是連接人類,在實現這個目標的過程中,即使付出再多代價也在所不惜。本文是《大西洋月刊》的作者Robinson Meyer的一篇評論,看看他對此有何看法。

安德魯·博斯沃斯(Andrew Bosworth)的備忘錄可能看起來陰險,但它的邏輯曾經很受歡迎。

現任Facebook副總裁的安德魯·博斯沃思(Andrew Bosworth)於2010發布一款新產品

一.

大多數人可能已經忘記一件事,曾有一段時間,美國公開宣稱要擴大社交網路的覆蓋範圍,並把這項任務作為對外公開宣稱的外交政策目標。他們想讓Facebook、Twitter和其他類似網站的規模儘可能擴大,這一點,本世紀初的國務卿希拉里·柯林頓在華盛頓新城發表演講時曾經講到過。

希拉里·柯林頓說:「在爭取自由和進步的鬥爭中,新技術不會偏袒任何一方,但美國政府會(偏袒)。」她說:「我們支持人人都能平等獲取知識和思想的網路,我們認識到,信息基礎設施將成為我們和世界上其他國家的基礎。」

這也是年輕的奧巴馬政府公開宣布的目標,柯林頓則用財力進行支持。她說,美國國務院將資助世界各地的社交網路,並將幫助開發出反對人士用來繞過網路審查的軟體,但她還有更大的目標,在第二次世界大戰前夕,富蘭克林·羅斯福闡述了所有人都有權享有的「四個基本的人的自由」,即言論自由、信仰自由、免於匱乏的自由和免於恐懼的自由。

現在,希拉里·柯林頓提出了第五個自由:連接的自由。她說:「政府不應該阻止人們連上互聯網、登陸網站或彼此之間相互聯繫。」連接的自由就像集會的自由,只不過它存在於網路空間,它允許個人上網,能夠聚在一起,並且可能產生合作。「

「一旦你連上了互聯網。」她補充道,「不需要成為一名大亨或搖滾明星就能對社會產生巨大影響。」

她確實應該提到大亨們,想想後來發生的種種事件,這點非常有趣。同一天早上,最高法院宣布了一項公民聯合決定,它推翻了許多現行的競選金融法。但即使沒有這樣的背景,希拉里的這番演講似乎也很尖銳,並不是說她是個異想天開的人——她頻繁而有力地描述了互聯網是如何被用來壓迫或削弱公民社會的——而在於她對未來一無所知。「阿拉伯之春」在她發言一年之後才發生,敘利亞內戰和俄國對烏克蘭的入侵更加遙遠,她更無法預料到自己在2016年總統大選中的失利。在同樣的社交網路的混亂中,她輸給了一位(借用短語)「大亨」,這對社會產生了巨大的影響。

二.

當我讀到Facebook高管安德魯·「博茲」·博斯沃斯 (Andrew 「Boz」 Bosworth)在BuzzFeed上被曝光的備忘錄時,我想起了希拉里的講話。博斯沃斯認為,Facebook採取了非同尋常的措施來推動自身的增長,而這些以連接之名的舉措都是值得的,這份備忘錄最早是在2016年6月發佈於一個公司的內部論壇上。

「我們連接人、 時間,這就是為什麼我們公司在成長中所做的所有工作都是合理的。」博斯沃斯寫道:「所有導入潛在聯繫人的做法,所有幫助用戶支持朋友搜索的代碼,我們所做的這些工作都是為了帶來更多的溝通,有一天我們也可能會在中國完成這些工作。」

「但如果人們用這些來做壞事就不妙了,也許有人因為信息暴露而付出生命代價,也許有人死於把我們平台作為工具的恐怖襲擊。」他在另一個章節里說。

備忘錄曝光後,博斯沃斯發布了一份聲明,稱他只是想讓事情照著原來的樣子發展。他在推特上說:「今天來看,我不同意這篇文章的觀點,甚至在我寫這篇文章的時候也不同意。」

我的同事康納·弗里德斯多夫(Conor Friedersdorf)認為,博斯沃斯的坦率值得稱讚,更多的最高管理層應該誠實地談論是什麼推動了他們公司的成功。也許博斯沃斯說的是真的,但它也揭示了Facebook的公司文化。但換一個角度想,如果Facebook越來越不受歡迎,那麼它的公司文化和它生產的軟體會變成什麼樣子。

三.

這份備忘錄本身包含了幾個引人注目的部分,「所有幫助人們支持朋友搜索的代碼」,這是我第一次聽到一位Facebook的高管疑似承認Facebook有時會用狡猾的手段來隱藏隱私設置。幾乎每一次在Facebook的隱私崩潰之後,馬克·扎克伯格都承諾會讓隱私設置更容易找到和使用,博斯沃斯的備忘錄表明,扎克伯格不斷地做出這一承諾是有原因的。

這也是我第一次聽到Facebook的高管們承認他們將無情地使用權力,並且他們並不總是對他們不斷調用的「社區」抱有某種善意。「我們將來可能要在中國做這些工作」,最直接的解釋是,Facebook已經準備好充當中國獨裁者的工具以保護其市場份額,或者至少博斯沃斯正在說服自己這麼做。

Facebook有時被指責為企業帝國主義,但博斯沃斯的備忘錄更多地提到了意識形態帝國主義。「我們會做這些醜惡的事情,因為我們的事業是正義的」,這是帝國理論家們自始至終發出的呼聲。我們可以對博斯沃斯置之不理,說這是他以自己的方式寫備忘錄的原因之一。據報道,他甚至將此份備忘錄命名為「丑小怪」(The Ugly)。

但那個意識形態是什麼?這也是希拉里演講的指導原則,即連接的重要性。在伊拉克戰爭和大蕭條之後,經濟和促進民主的事業一片狼藉,似乎只有科技行業準備好了一個值得信賴的公民戰鬥口號,只有它為這個國家產生了一個可接受的世俗目標——連接。這個詞是很寬泛的,它沒有具體指代的內容,那它到底意味著什麼?難怪Facebook、Google和其他科技公司幾年裡都表現得很好,難怪「網路中立」成為兩黨最後一次合作的原因之一。Facebook是一家靈活的私營公司,它似乎準備以一種美國(一個沉悶的國家)永遠不可能做到的方式完成「地球村」的營造。如果說Facebook的職責不是拯救全球自由主義,看來它過去的所為恰好符合它的目的。

現在Facebook的夢想已經破滅了,建設全球公共廣場是一回事,但要維持這個廣場,所需的工作遠遠超出Facebook的承諾。Facebook是一個在線相冊和新聞聚合器,它強大到足以摧毀整個行業,但又如此薄弱,以至於無法阻止虛假新聞和惡意機器人侵入其平台。這不僅僅是Facebook的錯,當第一次有總統候選人像普通Twitter用戶一樣使用Twitter時,這場選舉也成了幾十年來最激烈的選舉之一。

我不知道這個夢想的消亡對Facebook這家公司意味著什麼。毫無疑問,高管們會繼續寫備忘錄和接受採訪,而這些採訪似乎越來越與公眾視野脫節,但Facebook的撤離無疑也推動了當前的新聞周期。互聯網本應帶來一個無國界、自由化的世界,但Facebook未能做到這一點,事實上,它對幾十年來最危險的反自由主義的貢獻是可怕的。但認定自由主義一定是錯誤的想法也是令人吃驚的,所以這也是Facebook飽受爭議的原因。

編譯組出品。編輯:郝鵬程


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