氣候變暖可能使美國東部的森林恢復速度加快

氣候變暖可能使美國東部的森林恢復速度加快

樹木的快速接管可能會促進廢棄土地上的碳封存。

氣候變化可能會加速美國東部未開發或被遺棄的土地的自然再生。根據一項新的研究。

如果任由大自然自己的設備，長時間的雜草和野草將被樹苗、幼樹和最終成熟的森林所取代。早前的研究表明，在美國東南部，這種從田地到森林的繼承權在幾十年前就會發生，而不是在東北部。但這並不是顯而易見的原因，尤其是在北方和南方的土地被許多相同的樹種所佔據的時候。

現在，一項發表在《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)雜誌上的研究指出，溫度是影響樹木生長速度的主要因素。

杜克大學(Duke University)和雪城大學(Syracuse University)的研究人員說，研究結果表明，隨著氣溫升高，人類閑置的土地上生長更快的森林，可以在清除大氣中的二氧化碳方面發揮更大的作用。

研究小組在美國東部的六個地點進行了實驗。從紐約到佛羅里達。

在每個地點，研究人員追蹤了四種樹種的早期生活，這些樹種都是在被遺棄的農場里常見的早期移民，比如loblolly pine、black cherry、red cedar和sweetgum。

他們用塑料水塘作為花盆，在不同土壤肥力的土地上種下了種子，並沒有不同的早期演替植物，如broomsedge和goldenrod。

在每一個情節中，研究人員還測量了光的可用性、土壤水分、營養成分和其他已知的影響植物生長的變數。

兩年後，南方的樹苗長得更快。但令人驚訝的是，其他植物物種的生長速度卻變慢了。

Syracuse大學生物學副教授Jason Fridley說，一種可能性是土壤肥力是主要因素。人們的想法是，較貧窮的南方土壤會產生一層稀疏的雜草和草。這可能會使樹苗的樹苗比北方的樹苗更小，使它們更容易在縫隙中生長。

但是，通過對土壤肥力和其他因素的相關影響進行的統計分析表明，溫度是樹木幼苗生長的最大驅動力。杜克大學(Duke)生物學副教授賈斯廷·賴特(Justin Wright)說，部分原因在於，較溫和的冬季和較早的春季意味著一個較長的生長季節。

這一結果很重要，因為到本世紀末，美國東部的平均年氣溫預計將上升5到9華氏度。

賴特警告說，溫度升高也會導致更多的乾旱。但是在沒有乾旱脅迫的情況下，即使是輕微的變暖也可能加速從農田到森林的過渡。

弗里德利說，這也意味著通常持續數十年的東北草原可能會變得更短。他補充說，取代它們的森林很可能不會反映原生森林，特別是如果寒冷的樹木是南部地區常見的殖民者，它們發現在北方生存和紮根越來越容易。

弗里德利說:「在未來的100年里，也許在未來的50年里，田野可能會更快地轉變為木本植物。」「禍不單行，樹木本身也會發生變化。」

但是年輕的，生長迅速的樹木可以吸收更多的二氧化碳，而不是野草和草，因為它們將熱量捕獲的氣體轉化為需要生長的糖分。這意味著，未開發的或被遺棄的土地，如果不受干擾，將很快在抵消人類碳排放源方面發揮更大的作用。

萊特說:「曾經耕地的快速生長的森林不會解決氣候變化的問題。」「但我們之所以關心這些被遺棄的遺址，其中一個原因是它們有很高的碳封存潛力。」

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