最早的科學家：古巴比倫人
科學是特別的，它是最好的讓我們理解這個世界、世界中的一切（也包括我們自己）的方式。
幾千年來人們一直在問關於自己周遭事物的問題，他們給出的答案也一直在改變，一直在改變的還有科學本身。科學是動態的，建立在傳了一代又一代的想法和發現之上，當有了全新的發現時它迅猛發展。唯一不變的是那些研究科學的人的好奇心、想像力和智慧。我們現在或許知道得更多，但是三千多年前那些對自己的世界深思過的人們，和我們一樣聰明。
這本書不只是講述實驗室里的顯微鏡和試管，儘管這是許多人所認識的科學。在人類的大部分歷史時期，科學與魔法、宗教和技術被一道用來理解和掌握世界。科學可以和每天早上觀察太陽升起一樣簡單，也可以和完全確認一種新的化學元素一樣複雜。魔法可以是看著星星預言未來，或是我們所謂的迷信，像要避免撞上黑色的貓。宗教可能指引你去犧牲一隻動物來取悅神，或者是祈禱世界和平。技術包括知道如何點起火，或是製造一台新的電腦。
科學、魔法、宗教和技術最早被用於人類社會是在印度、中國和中東的河谷。那裡的河谷很肥沃，每年穀物的收成足夠養活一個很大的社群。這使得社群中的一些人有足夠的時間專註於一件事情之上，練習了又練習，逐漸變成了這件事的專家。最初的「科學家們」（儘管他們在那時不是被這樣稱呼的）很可能是神父。
最初，技術（關於行）比科學更重要（關於知）。在你可以成功地種植穀物、做衣服、或是烹飪食物之前，你需要知道去做什麼、怎麼做。你不用知道為什麼有些漿果是有毒的，或是一些植物是可食用的，就能學會避開前者種植後者。你不用知道太陽早上升起晚上落下的原因，因為這些現象每天都在上演。但是人類不僅止於學習他們身邊的世界，他們還很好奇，而這種好奇心是科學的核心。
我們對古巴比倫（位於現在的伊拉克）的了解比其他古代文明多，理由很簡單：他們在黏土片上做記錄。成千上萬的泥版文書，幾乎是在六千多年前寫的，一直被保存到現在。它們告訴我們巴比倫人怎樣看這個世界。他們是非常有組織的，仔細地保存了收成、貯藏和國家財政的記錄。祭司們花了大量時間管理古代生活的事實和數據。他們同時也是主要的「科學家」，勘測土地、丈量距離、仰望天空和發展計算的技術。我們如今還在使用他們的一些發現。像我們一樣，他們用符號記數；每根豎線代表一次計數，每畫滿四根豎線，就用一根穿過這四根豎線的斜線來表示第五次計數，你也許在關於監牢的漫畫中看到過這種方法——囚犯們用來計算他們被關了多久。更為重要的，正是巴比倫人說的一分鐘中應該有六十秒而一小時中有六十分鐘，以及一個圓應該是360度和一周有七天。想想並沒有什麼真正的理由說明為什麼一分鐘就是六十秒而一周就是七天，這挺好玩的。其他數字應該也能工作得一樣好。但是巴比倫人的系統被其它地方所採用，然後事情也就這樣了。
巴比倫人很擅長天文學——換句話說，就是審視天空。他們花了許多年才開始識別夜空中恆星和行星的位置模式。他們相信地球是宇宙的中心，在我們和星星之間有著強大而神奇的聯繫。只要人們相信地球是宇宙的中心，他們就不將地球算作行星。他們把夜晚的天空分割成十二部分，並給予每個部分名字，這些名字與某些星群（或是「星座」）相關聯。巴比倫人通過天空版的連點成線遊戲，在一些星座中看見了物體和動物的圖形，例如一組天平和一隻蠍子。這就是最開始的十二星座，研究星星對我們的影響的占卜學就是以此為基礎。在古巴比倫以及其後的許多世紀，占卜學和天文學是緊密聯繫在一起的。今天許多人都知道他們出生時所對應的星座是什麼（我是金牛座，一隻牛）以及從報紙和雜誌上閱讀與他們對星座有關的生活建議。但是占卜學並不是現代科學的一部分。
（待續）
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