他是任職最久的CEO，他被英國女王冊封騎士爵位，如今卻不得不離開他一手創建的公司

在蘇銘天(Martin Sorrell)倉促離開他一手創建並執掌數十年之久的WPP公司之後，這家廣告帝國開始首次尋覓一位新的首席執行官人選。鑒於其龐雜的分支機構網路正面臨自全球金融危機以來最大的挑戰，WPP很可能由此分崩離析。

4月14日晚，WPP宣布蘇銘天即刻辭去該公司CEO職位。這家全球最大廣告公司多年來始終沒有為其73歲的創始人培養接班人的做法（儘管股東早就對此提出異議），頓時成為各方關注的焦點。它也增加了該公司分拆的前景，因為WPP失去了一位能夠把這個帝國粘合在一起的掌舵者。

由於市場目前還不清楚WPP的未來策略，其股價暴跌了6.6%。蘇銘天將他在1985年對一家購物籃製造商的投資，轉變成了如今這樣一個擁有20多萬員工的廣告帝國。長期以來，他一直被視為無可替代的掌門人。正是在他的精心策划下，WPP才得以將400多家廣告公司融為一體。他為諸如可口可樂(Coca-Cola Co.)和寶潔(Procter & Gamble Co.)這類大牌客戶舉辦了許多膾炙人口的營銷活動。現在，投資銀行家建議這家廣告集團出售資產，或者乾脆解散。

證劵公司Cenkos Securities媒體業分析師亞歷克斯·德格魯特(Alex DeGroote)在接受電話採訪時表示，「這場劇變已經發生。人們害怕另一個盈利警告即將到來。WPP正處於負面消息漩渦之中。」

魔法不再？

WPP在挑戰廣告市場方面落後於競爭對手

投資銀行Liberum分析師伊恩·惠特克(Ian Whittaker)在周一發布的研究報告中寫道，鑒於其收入增長「一直落後於」集團平均水平，WPP數據管理部門Kantar是最明顯的出售對象。出售Kantar有可能為WPP募集35億英鎊（約合50億美元），這筆錢可以用來減少債務，或者直接返還給股東。

「一大塊業務被出售的幾率大幅增加。蘇銘天爵士堪稱WPP的粘合劑，是他將這家公司相當大一部分業務捆綁在一起。」惠特克說。

諸如埃森哲(Accenture Plc)這類最近一直在收購廣告代理商的公司，已經被視為WPP資產的潛在追求者。作為一家沒有債務的諮詢巨頭，埃森哲目前價值約1000億美元，是WPP市值的五倍。

埃森哲(Accenture Plc)

WPP董事會正在專註於尋找一個長期解決方案，以取代當前的管理層安排——作為權宜之計，該公司任命了兩位臨時運營主管和一位執行董事長。

考慮到WPP正在對抗廣告支出的下降趨勢，同時還面臨諮詢公司在數字廣告領域的咄咄攻勢，以及互聯網巨頭有可能排擠掉廣告代理中間人這一威脅，下一任CEO將不得不重新審查WPP的商業策略。

碎片化聯盟

「無論哪位高管成為蘇銘天的繼任者，他都需要在控股公司的框架內精心安排資產布局。在一個像WPP這樣的碎片化企業聯盟中，這樣做是極具挑戰性的。」研究公司Pivotal Research分析師布萊恩·維塞爾(Brian Wieser)在一份電郵給彭博社記者的研究報告中寫道。

蘇銘天是在WPP正在調查其個人不當行為和濫用公司資產等問題這一消息曝光後不到兩周，董事會擬定公布調查結果的前幾天辭去首席執行官一職的。蘇銘天否認了這些指控。WPP在4月14日宣稱，相關調查已經完成，但沒有透露詳情。

由朱利安·羅奇(Julien Roch)領銜的巴克萊銀行(Barclays)分析師在一份研究報告中寫道，儘管新任CEO有可能更迅速、更徹底地重組WPP，但新管理層也有可能忙於審查該公司2017年宣布的廣告合同，從而無暇顧及這些事情。分析師表示，每逢管理層變更，歐洲媒體股往往表現不佳。

4月16日倫敦時間上午11點51分，在倫敦上市的WPP下跌6.1%至11.16英鎊，其市值由此跌至141億英鎊。

元勛級廣告人

蘇銘天是無可爭議的元勛級廣告人，他被英國女王伊麗莎白二世(Queen Elizabeth II)冊封騎士爵位。他是最近的記憶中，英國任職時間最長的CEO，經常公開討論從英國脫歐到唐納德·特朗普(Donald Trump)發起的貿易戰，再到Facebook和谷歌(Google)的崛起等熱門議題。他因好鬥的行事作風和過分誇張的薪酬待遇（特別是當WPP的收入陷入停滯的時候）而招致非議。

WPP創始人蘇銘天爵士

在一份致WPP員工的聲明中，蘇銘天表示目前的紛擾正在「給企業帶來太多不必要的壓力」；本著為公司和客戶利益負責的精神，「我最好即刻卸任。」

在他的告別信中，蘇銘天試圖鼓舞士氣，聲稱WPP在過去也經歷過「困難風暴」。

愛丁堡大學(University of Edinburgh)商學院名譽教授蓋伊·朱布(Guy Jubb)經常批評WPP的公司治理。在他看來，WPP決定不透露指控的具體性質，也不打算公開調查結果，是不利於公司股東的做法。

「重重疑雲」

「WPP留下了重重疑雲，而像陽光般的透明度才是最受歡迎的消毒劑。」朱布說。

多年來，董事會不顧牢騷滿腹的股東，一直支持蘇銘天的巨額薪酬待遇，因為他的工作卓有成效。在過去五年，他共掙了大約2億英鎊，這主要是拜一項跟業績掛鉤的獎金方案所賜。

但有跡象表明，蘇銘天的魔法正在失效。WPP的業績指引一再被證明過於樂觀，其股價在過去一年下跌了三分之一，跌幅遠超面臨相同市場挑戰的競爭對手。3月1日，WPP下調了公司長期盈利前景。此前，一連串令人失望的表現已經迫使蘇銘天採取守勢。

廣告貶值：WPP是最便宜的廣告公司

董事長羅伯托·誇爾塔(Roberto Quarta)已經成為執行董事長，直至該公司任命新CEO。WPP子公司偉門廣告(Wunderman)負責人馬克·里德(Mark Read)和WPP企業發展總監安德魯·斯科特(Andrew Scott)出任聯席首席運營官。誇塔在一份致員工函中寫道，里德和斯科特都是「成就斐然」的高管，受到董事會「絕對信任」。

「他們將攜手領導公司，制定WPP的戰略，並致力於優化公司的投資組合。」誇爾塔說。

令人遺憾的謝幕

蘇銘天的倉促下台，與另一位廣告業大亨莫里斯·利維(Maurice Levy)的體面退休形成鮮明對照。現年76歲的利維曾執掌陽獅集團(Publicis Groupe SA)長達30年之久，目前已退居二線，出任該公司監事會主席。

WPP最大股東之一、Harris Associates公司合伙人大衛·赫羅(David Herro)不無惋惜地表示，「蘇銘天爵士以這種方式謝幕，著實令人遺憾。同樣令人遺憾的是，他沒有機會直接參与WPP的權力交接。WPP同仁會惦念他的，但最終，他還是不得不下台。」

撰文：Joe Mayes 編輯：齊宇琨 翻譯：任文科

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