經文緯武方逢時
千尋峭壁俯江流，
終古英雄一土丘。
石上荒台煙草色，
明霞高映洞庭秋。
——方逢時《赤壁煙霞》
方逢時，一個在明代被「倚為長城」的「護國尚書」，「偉略籌邊，威信遠馳夫沙漠；協心體國，勤勞特著乎王家」，在人生權勢、地位達到巔峰之時，卻「功成身退，范端俗化」，悄然隱於塵世，最終消失在冗長的歷史中，隱沒無名。
柱國少保兵部尚書
方逢時（1522-1596），字行之，號金湖，嘉魚人。嘉靖二十年(1541)舉進士，從此踏上仕途。初授宜興縣尹，時值宜興大早，方逢時「躬往規劃」，「於霸址各為梁以利涉。其為役，計戶派夫，計丁給米，興水利而陰寓救荒之意。」因勢利導，用災民疏通溝渠，緩解了旱情，又救濟了難民。同時，又因其與民同甘共苦的作風，深受百姓愛戴，被認為「精緻練達，剖決如流，老吏不能及」。後方逢時又相繼任寧津縣尹、曲周縣尹，後擢戶部主事，升工部郞中，遷直隸寧國府知府。嘉靖四十一年(1562)，朝廷「擢逢時廣東兵備副使」，平定潮州、惠州一帶山賊和倭寇。隆慶二年（1568），因平倭寇、山賊功，調宣府口北道，加右參政，百姓聞之，「士民遮留，哭聲震天……建生祠以祀」。
隆慶三年（1569）冬，方逢時升都察院右僉都御史，巡撫遼東。隆慶四年(1570)，移大同。此後長期在宣府、大同擔任防衛蒙古的巡撫和總督，挫敗了蒙古俺答的進犯，首倡並竭力促成俺答封貢，從此將蒙古納入中國的版圖和朝貢體制。方逢時也因功勛卓著加官進爵，官至柱國少保、太子太保、兵部尚書、右副都御史。
明朝後期，黨爭與貪腐愈演愈烈，方逢時厭倦權臣梗阻，不想陷入日趨激烈的黨爭之中，累次上疏請辭致仕。萬曆九年(1581)，萬曆皇帝朱翊鈞挽留不果，御書「盡忠」二字賜之，准予回鄉。
方逢時家資殷實，在縣城東北馬鞍山建有別墅，名東庄。辭歸前，又建有大隱樓、竹西書屋，歸隱後讀書其中，潛心理學，自號樗野散人，著有《大隱樓集》存世。萬曆二十四年(1596)去世，葬白湖伏龍山。
明「真御史」甘棠人崔涯評價曰：「士君子負奇才，弘濟大業，固必盤錯以自見，要亦非可襲取也。靜觀其養，動觀其誠，變觀其定，久觀其貞，置之氛劇業挫之中，以觀其識，投之急遽危疑之地，以觀其量，備是數者，氣完理裕，而當大任，臨大事，殆無不勝矣。噫！甚矣，全才之難也。」
湮沒的抗倭英雄
嘉靖四十一年(1562)秋，方逢時被擢升為廣東兵備副使，負責廣東、江西平匪抗倭。嘉靖四十二年（1563年）十二月，為更加方便集中打擊倭匪，朝庭批准南贛都御史陸穩的請求，在惠州成立抗倭指揮中心——申威道，以方逢時為申威道副使，指揮抗擊倭匪。《明史》稱「廣東、江西盜起，詔於興寧、程鄉、安遠、武平間築伸威鎮，擢逢時廣東兵備副使，與參將俞大猷鎮之。已而程鄉賊平，移巡惠州。」
當時倭匪非常猖獗，僅在潮州的海上倭寇就有二萬之眾，並且與地方山賊勾結，沆瀣一氣，很難對付。地方山賊又非常油滑，「屢撫屢叛」，官軍的無數次打擊都不能有效斷絕其根，加之倭匪聯合作亂，沿海百姓深受其害。朝庭對倭寇征戰十餘年，倭寇不但沒有減少，反而愈演愈烈，百姓黎民叫苦不迭。
方逢時認為「山賊不足憂，所患者倭也」。他利用山賊與倭寇的矛盾，設法先穩定土匪，把地方土匪勢力根除，使流動的海上倭寇無地方接應立足之地，同時為了防備倭匪相互聯合，使用離間計，將海上倭寇和土匪分離，實施各個擊破。 他先是挑選十三支千戶精銳官兵，分布在山賊與各鄉交通的必經之地，斷絕土匪獲得信息和救濟的途徑。山賊伍端、溫七頓時驚慌失措，將人馬集中起來，不再出門作亂，並且派人到官府，請求招安歸順。本來當時明朝各地兵力嚴重不足，潮州的倭患也是非常嚴重。方逢時決定將計就計，利用伍端的人馬去抗倭，於是對伍端、溫七下文書：「汝既向化，余復何疑？大兵為倭而來，汝若效順，可以精銳從征，立功自贖。」要求他們歸順後，必須抗倭黷罪。伍端、溫七二匪表面上滿口承諾，實際另有它圖，意志搖擺不定。方逢時決定利用伍端與投降海上倭寇徐某有隙的情況，投其所好，又對伍端下文書曰：「汝黨有徐某者，往倭中誘倭攻，汝知之乎？汝既為我用，我示汝知，汝其善為備。」伍端得到文書，大喜過望：「非公撫我，何以得此？」聲言要殺徐某報仇。與此同時，方逢時也在馬不停蹄的對海上倭寇施展離間計，使海上倭寇不再與伍端、溫七聯手。所以，他又寫了三封文書，分別寫給海道劉存德，巡道徐甫，知府張冕：「倭賊深入寇我，惠陽大兵俱集，進有日矣。三道兵當從某路某路，四面俱發，協力攻剿，已令新撫山賊伍端等，各選徒三千為先鋒，刻期破賊，又令徐姓者以三百人偽降彼中，為之內應。又恐倭之疑也，密令伍端以美女二人、馬十匹、銀二百兩結好於倭矣。三道之兵即當如期速進毋誤。」文書寫好後，安排海豐葉丞在送文書途中，故意讓倭寇獲得。葉丞將此三封文書和其它文書數件，用黃袱包裹，派二壯丁送信。他們經過倭寇營地所在的金錫都時，故意被倭寇看見，倭寇立刻追趕，二壯丁故意裝作被嚇得驚慌失措，在慌亂中包裹被倭寇搶去。倭寇打開包袱，見到公文，非常高興，他們被文書中的消息迷惑，將徐某等三百人當即處死。因為害怕官匪聯合進攻，倭寇不敢久留金錫都，連夜逃回潮州境內的角江，遠去惠州三百餘里。方逢時僅憑三封文書，就輕易將倭寇萬餘人嚇得亡命奔逃三百里，可以與三國諸葛亮大開城門，在城樓焚香操琴，輕鬆嚇退曹魏司馬懿的「空城計」相媲美，被稱之為「相機行事」的典範。
嘉靖四十三年（1564）五月，「海上新倭萬餘又至，與舊倭未去者合勢，復寇潮、惠，勢甚猖獗。」方逢時急調總兵俞大猷率領官兵三萬，參將王詔、門崇文、陽克寬等三人分別率領三萬官兵，總共六萬人由惠州至海豐抗倭，福建方面則有譚綸、戚繼光率部配合作戰。同時方逢時以匪抗倭，將已經招撫其他土匪編入官兵隊伍，聽候俞大猷差遣，督促他們前往潮州圍剿倭宼。如其所說：「伍端用之為兵，一則以賊攻賊，兵法所貴。一則惠潮地方，可無流毒之患。」此次先戰於水神山溝，又戰于海豐大德港，連戰連捷，倭寇大敗，被擒斬三千八百餘人，其它倭寇奔潰下海，覆溺殆盡。「伐鼓瀟瀟涉廣川，悠悠旌旆拂長煙。滄溟喜見鯨波靜，赤縣爭看虎節旋。」
而方逢時並沒有放過山賊，乘山賊沒有防備的情況下，斬殺所有賊首及親信千餘人，其他收編或遣散，山賊也因此基本斷絕了根源，地方上一時間基本上恢復了太平。
嘉靖年間的抗倭戰爭，浙閩有譚綸與戚繼光，兩廣有方逢時與俞大猷。譚綸先是浙江兵備副史，後升到福建任右僉都御史。方逢時先是廣東兵備副使，後也升任右僉都御史。戚繼光和俞大猷先是參將，因抗倭有功，後升總兵。在整個抗倭戰爭中，譚綸和方逢時基本上是直接指揮戚繼光和俞大猷的指揮官，嘉靖時期的倭寇之患基本上就是被這兩個組合率部掃平的。甚至到了萬曆年間，方逢時還以平兩廣功，進少保。但由於諸多原因，譚綸、戚繼光、俞大猷都是青史留名的抗倭名將，而方逢時則寂寂無名，其人其事竟漸漸地被歷史遺忘……
俺答封貢第一功臣
隆慶四年(1570)正月，因「大同警報，朝廷厪西顧憂」，方逢時緊急調任大同巡撫，與蒙古最兇悍的韃靼俺答部直面交鋒。當時，掩答部落十萬餘眾，馬四十萬匹，牛羊一百餘萬頭，常常侵犯雲中、上谷、上黨、長平，且西擾太原，東闖遼西，數十年不寧。
方逢時剛一到任，掩答即受明叛將趙全、李自馨等人挑撥，兵犯威遠堡、靖鹵。方逢時聞報後，定計曰：「俺答乘我新任無備耳。請以馬芳之兵馳駐威遠，以山西郭琥之兵援老營，無患矣。」另外，方逢時又請陳其學率大兵駐高山為聲援。方逢時「 以步騎八千分為數部，晝則揚旗鳴鼓，夜則舉火先後發，軍聲大振。十一日，彼果至威遠，大驚曰：『馬太師從天來乎？』氣少沮,遂西襲老營，而郭琥兵亦先期至，守甚完。俺答不知所為，召馬西川責曰:『汝言老營無兵，可襲，今若何?』欲殺之，眾勸止。」俺答圍城三日無所獲，遂派兵迤邐向西而行。馬芳此時書報方逢時：「 彼去矣，我兵宜回鎮。」方逢時止之曰:「不可。彼人姦猾，若不得逞於西必復襲威遠。大眾既回，彼如射隼矣，宜閉城按兵以待之。彼果西出塞，回未晚也。」馬芳從其言。十四日，「彼果復大至，芳邀擊之，得首十六級，奪馬千五百匹。而黃台吉部亦被方逢時伏兵拒之。」《明史》記載:「四年正月，移大同。俺答犯威遠堡，別部千餘騎攻靖鹵，伏兵卻之。」方逢時與陳其學因此而得到朝廷的賞賜。
隆慶四年( 1570 )，蒙古韃靼部內訌，掩答的孫子把漢那吉因家族糾紛與掩答發生衝突，帶部屬阿力哥等千餘人到雲中投降。把漢那吉歸降時, 適值「總督蒲州王崇古以防秋入衛陵寢」，大同巡撫方逢時得悉消息後，一面「告總督王崇古，曰『機不可失也』」，一面遣中軍康綸率騎五百，前往迎接。督撫二人一致認為這是打破雙方軍事對壘的困境，贏得與韃靼部和解的好時機，聯名上疏提出了藉機打破僵局的上、中、下三策。最終得到朝廷支持，隆慶帝「命把漢那吉授指揮使，阿力哥正千戶，各賜衣一襲，鎮城安置。」
把漢那吉降明，痛怒之下的掩答不相信其孫還有生還的可能，聽信叛將趙全之言，親率騎兵二萬至離雲中六十里處的平虜城外，其兒辛受率騎兵二萬闖入宏賜，其侄永邵卜則進犯遠堡，四面夾擊逼迫方逢時歸還把漢那吉。方逢時與總督王崇古商議後，遣旗牌官鮑崇德、副總兵田世威兵出雲石堡，自己則讓掩答使臣五奴柱轉告，如將「板升」（漢人）頭目趙全等縛交大同，即刻將把漢那吉歸還。經過多次和談，掩答果然將趙全等十餘人綁送至大同，方逢時也很守信，派遣五百騎兵將把漢那吉歸還，於是掩答引兵北去。此後，方逢時上疏請求封掩答為王以安定一方。而巡按御史姚繼可則上書，誣衊他是「通寇」，後經內閣大臣高拱、張居正等據理力辯，皇帝朱翊鈞也贊允方逢時「臨機設策」，處事有方。
隆慶五年（1571），明廷封俺答為順義王，並允許通貢互市，歷史上稱之為「 俺答封貢」，亦稱「隆慶和議」。俺答接受了明帝的封號，並簽訂了《俺答初受順義王封立下規矩條約》，表示蒙漢世代友好，永不相犯。封貢的成功，結束了明蒙幾十年間「華夷交困，兵連禍結」的局面。萬曆元年(1573)九月，方逢時繼王崇古之後總督宣大、山西軍務，繼續積極維護隆慶時的民族政策, 在邊方頗有威信。
「茶馬古道」促成者
方逢時與王崇古共同促成的通貢互市，「衛邊境而救民命，賢於十萬師遠矣。」宣大總督王崇古說：「許以貿易，以有易無，則和好可久，而華夷兼利。」隆慶五年（1571）後，蒙漢兩族人民「交易不絕」，「東自海冶，西盡甘州，延袤五千里，無烽火警」。從此，北方蒙漢邊境出現了「烽火不驚，三軍晏眠，邊圄之民，室家相保，農狎之野，商賈夜行」的和平氣氛。天啟元年（1621），薊遼總督王象乾感慨：「六十年來，塞上物阜民安，商賈輻輳，無異於中原」。
「俺答封貢」以前，蒙古人並不特別需求茶葉。自明朝建立以來，蒙古各部曾無數次同明朝以各種方式進行貿易，其中蒙古向明朝索要的物品，或者明朝給予蒙古的「賞賜」，主要是絹緞衣帽、金銀鈔幣、糧食藥材及其他各種手工業品，種類繁多，但這裡面完全沒有茶。
但方逢時是好茶的，在宜興任上時曾贈茶好友吳維岳：「標品曾聞陸羽經，詠歌久著盧仝口。修貢天子猶未嘗，緘書遙贈知己友。」因吳嫌其茶葉大味澀而解嘲曰：「蜂翎雀舌滿筠籠，如掌之葉理應否。毋乃狂客詩腸枯，故覺清新味如柳。」方逢時家鄉鄂南「山地皆產茶」，蒲圻的松峰茶（洞茶）、嘉魚的陽山茶尤為有名。古代醫療條件嚴重不足，而茶「消煩去膩，殺菌防疾」。征戰邊關，茶葉當是必備之物，食茶能有效解決水土不服等問題。方逢時及其官兵食茶的習慣，無疑對蒙古上層及普通民眾有著潛移默化的影響。而且，封貢之後，方逢時從實際出發，認為蒙古缺乏鐵器，其「分子嫁女，有一鍋而各分其半者」的情況值得憐憫，力主就鐵鍋進行互市，從而使蒙古人的生活從簡單的火燒食演進到烹飪層面。「腥肉之食，非茶不消；青稞之熱，非茶不解。」不再受制於工具，食肉飲酪的民族對茶的需求也就開始凸顯出來。
萬曆五年（1577），也就是在封貢互市不久後，從來不要茶的蒙古首領俺答「投書甘肅軍門，乞開茶市」，要求以馬易茶。萬曆八年，俺答向時任宣大總督鄭洛提出：「西僧甚多，常吃茶」，要求「每年准賣一二千」。同時為女兒出嫁，希望鄭洛給予一些「夷地不產」的禮物，其中包括了「好茶五百包」。到了萬曆中期以後，黑茶已經普及到了蒙古的普通人家。萬曆二十二年，宣大總督蕭大亨在《北虜風俗》中這樣描述蒙古人用茶方法：「肉之汁既以煮粥，又以烹茶。茶肉味相反，彼亦不忌也」。由此可以看到，此時茶己經開始逐漸融入蒙古普通人的生活之中。
但如《明史·食貨志四》記載：「番（外族）以茶為命。北狄（蒙古）若得，籍以制番，番必從狄，貽患匪細」。明廷擔心一旦同蒙古人以茶易馬，蒙古人便會壟斷這一市場，進而以茶控制番人，所以一直拒絕茶馬互市。茶貨就以先走私，後合法的方式進入互市。萬曆二十三年，陝西茶馬史李楠以「中茶馬，惟漢中，保寧，而湖南產茶，其值賤，商人率越境私販，中漢中，保寧者，僅一、二十引番族利私茶之賤，不肯納馬」為由上疏朝庭要求禁止走私湖茶。持反對意見的御史徐僑也上疏反駁:「漢、川茶少而值高，湖南茶行之引，無妨漢中，漢茶味甘而薄，湖茶味苦，於酥酪為宜，亦利番也。但宜立法嚴核，以遏假茶。」主張對湖茶進行管理性的銷售，朝庭「戶部折衷其議，以漢茶為主，湖茶佐之。各商中引，先給漢、川畢，乃給湖南。如漢引不足則補以湖引，報可。」湖茶正式成為官茶，憑茶引可以進入互市。而安化黑茶和羊樓洞青磚茶也自此被蒙古人視為正宗，數百年來一直未變。
茶馬互市的繁榮，使得南方特別是湖廣等地物資源源不斷由一條新開闢的商路，到互市口岸，進入蒙古，甚至到俄羅斯和歐州，如宣大總督王崇古所稱「布帛、菽粟、皮革遠自江淮、湖廣輻輳塞下。」這條商路一直綿延至今，對中國乃至世界的商業、政治都有著深遠的意義和影響。因為後來以茶為主，這條商路也就被譽為「萬里茶馬古道」。
綜厥美的詩文大家
方逢時不僅處事有方，功勛卓著，而且文才出眾，詩賦俱佳，「隨地隨事皆有吟詠，隨詠輒工」，這些詩文「根柢旁魄，於古今之變、國家治亂之原、生民休戚之本，千態萬狀，沈冥發舒」，時人比之為杜甫之稱「詩史」。晚明詩家李沂在《大隱樓和方司馬韻》詩中稱讚道：「一代勛名仰巨儒，歸來尚喜玩琴書。樓題大隱雲環座，詩入仙境水到渠。披膽舊驚韓相國，揮筆新壓李金吾。天王指日承清問，曾見籌邊國老無？」
無論在江淮、廣東還是塞上，城堡山嶺、邊防大事皆可入詩文，而且都是親歷其間，非同一般文人的懸揣摹擬，因而有「邊塞記」之稱。如《清江棹歌》：「清江曲曲繞淮陰，分得黃河一派深。南去北來無限好，風光嘗自系儂心。古岸春回楊柳新，長淮冰泮碧粼粼。鳴榔捩柁揚州去，打鼓燒錢賽水神。長檣大舸過新城，漕運江南百萬粳。三日狂風住河口，暫得城中米價平。平江祠前日欲昏，棹歌三唱和聲勻。靈鴉啄食時時慣，飛上檣頭不畏人。」對清江浦的漕運寫實而又深刻，更是充滿濃郁淮安風情。又如《舟夜聽角》：「菰浦深處泊征橈，畫角雙吹夜寂寥。響入青冥催暮雨，聲回滄海震寒潮。關山戎馬春仍急，島嶼鯨鯢晚更驕。攘臂支離堪自笑，衝冠狀發尚蕭蕭。」情景交融，非「根柢旁魄」，狀不出這種豪邁和激情。再如《西亭歌》：「為山剩有崑崙石，藝圃應多楚澤蘭。更插江梅傍岩谷，謾教啼鳥怯春寒。」《胡笳十八拍》：「山河萬里兮兩界分，車書一統兮天朝尊。九關寧謐兮息妖氛，生靈允賴兮壽城臻。」文思深遠，豪情滿懷，「其氣豪宕不羈，其風度廓宏高遠，而一無所閡塞，真有吞雲夢、吐衡和、鞭風霆，而上下霄漢者。」
方逢時詩賦文辭優美，視野宏大。如詠羽扇:「大鵬扶搖起滄溟，修翎散作晴空雲。隨風亂落岱宗麓，良工巧制明月輪。」狀物如有神來之筆。一首《古戰場赤壁感懷》更是膾炙人口。詩中寫道：「危磯絕峭倚清江，人道曹劉舊戰場。
往事已隨寒浪滅，遺蹤惟有暮山長。雲霞尚帶當年赤，蘆荻空餘落日黃。欲吊英雄千古憾，漁歌聲里又斜陽。」有如明代詩家艾穆在《方司馬序》中所評價，「情以遇遷，景緣神會，本之天竅，吐為完音，夫固意匠之自然，而性靈之妙鮮也。」
方逢時行事低調，淡泊名利。他的詩作之中也始終貫穿著這一思想。「江門楊柳綠絲柔，不為行人系去舟。芳草喚愁春冉冉，飛花送酒暮悠悠。百年湖海論心久，一笑功名掉臂休。後夜思君何處是，片雲清夢到羅浮。」（《送黃邑侯還龍川》）方逢時保國護國有功，為朝庭重用，但深知官場險惡的他，讀懂了萬曆對張居正的恨，於巔峰之時急流勇退，慨然歸隱。「百戰中原氣未酣，中興無主死何慚。獨憐千載藏弓地，風木蕭蕭盡向南。」（《岳墳》）於是回歸故里，構屋三楹，種竹數叢，「誦讀之暇，披襟燕坐，於清陰疏影中吟詠談嘯」。「何如此君超群卉，娟娟歲晚恆清修。異種虛勞張博望，襟期竊學王子猷。嶰谷不協伶倫管，柯亭無復中郎求。渭川咫尺供清嘯，誰羨人間千戶侯。」（《種竹》）他精明的退隱了，隱得遠遠的，深深的，只留下一部《大隱樓》勾起後人的無盡思緒……
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