耗資3億美元！SpaceX發射NASA探測器 尋找宜居星球為星際移民做準備

原標題：耗資3億美元！SpaceX發射NASA探測器 尋找宜居星球為星際移民做準備

SpaceX 發射NASA探測器。星期三，SpaceX將發送一台冰箱大小的衛星進入軌道，以便美國宇航局(NASA)尋找遠離太陽系的遙遠世界。被稱為TESS(苔絲)的NASA探測器是SpaceX首次推出，旨在深入宇宙。

價值3.37億美元的苔絲探測器是NASA開普勒宇宙飛船的後續行動，該宇宙飛船在過去的八年里一直在儘可能多的尋找太陽系外的行星。

開普勒發現了2600多顆行星，但估計距離燃料耗盡和結束任務只有幾個月的時間。苔絲配備四個先進的廣角鏡頭，所觀測太空區域比開普勒大350倍，所觀測恆星平均比開普勒「亮度高30至100倍」。

「它將識別太陽附近的數千個新行星，特別關注與地球尺寸相當的行星。」 苔絲首席研究員，麻省理工學院高級研究科學家George Ricker在一份聲明中說。

苔絲將一次聚焦在地球上的每一段天空大約一個月，直到它對南半球和北半球都進行了勘測。

苔絲由Orbital ATK建造，而這家公司今年被國防巨頭諾斯羅普·格魯曼公司以78億美元收購。苔絲將使用Ricker稱之為「適居軌道」拍攝天空。這個軌道從未被使用過，為苔絲提供了一個最佳操作空間。通過一系列複雜的演習，苔絲將遠離地球，並利用月球的引力作為彈射器，最終落在距離地球約232,000英里的軌道上。

重量僅有800磅，苔絲是獵鷹9號能送入軌道的一小部分。NASA向SpaceX提供了一份合同，以8700萬美元的價格將苔絲髮射到地球軌道上。

苔絲是NASA最新的系外行星獵手。探測器的任務是盯著距離地球幾十到幾百光年的恆星，觀察它們是否「眨眼」。當一顆行星經過一顆遙遠的恆星時，它會使恆星的光線稍微變暗。苔絲將從13.7天的軌道上測量這些閃爍的光，這個軌道可以延伸到月球。

衛星將不會在這次發射中達到最終軌道。相反，獵鷹9號首先將苔絲置於地球周圍的高度橢圓形路徑中。從那以後，苔絲將在接下來的幾個月內通過多次點燃其機載發動機來緩慢調整軌道。這艘飛船甚至會在下個月飛越月球，獲得引力的提升，這將有助於駛向地球周圍的最終軌道。總的來說，苔絲髮射後大約需要60天才能達到預定軌道;科學觀測計劃在6月份開始。

SpaceX公司正在使用新的獵鷹9號發射，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地的公司發射台起飛。但該公司計劃在起飛後回收火箭。獵鷹9號14層第一階段將在發射後嘗試降落在大西洋的SpaceX無人機上。這是自2月初獵鷹重型運載火箭試飛以來首次嘗試著陸在SpaceX無人駕駛船上。據SpaceX公司建造和飛行可靠性副總裁Hans Koenigsmann稱，如果成功的話，公司可能會利用獵鷹9號將其下一批貨物運往NASA的國際空間站。

目前計劃於周三東部時間早上6點51分起飛，而SpaceX只有一個短暫的發射窗口以便將火箭送入軌道。如果未能成功，那麼有很多備用發射日期。美國宇航局幾乎每天都有發射機會，直到4月26日。如果出於某種原因，SpaceX在26日之前不會發射，那麼該任務將不得不停止，而美國航空航天局將其重點轉移到另一個大型航天器，即從加州發射的InSight火星著陸器。 InSight預定於5月5日發射，對於NASA和宇宙航行局來說，這是一個更高的優先事項，因為只有當地球和火星今年在軌道上對齊時，它才能在相對較短的時間內發射。

最初，SpaceX希望在周一下午發射，並在前一天晚上將獵鷹9號推出發射台。然而，該公司不得不在發射前幾個小時才能做出一些額外檢查。當這項任務確實準備好時，NASA和SpaceX都將在發射前提供現場直播。

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