長頸鹿的脖子為什麼這麼長？

人們曾經認為,長頸鹿的脖子之所以這麼長是因為它們必須要伸長脖子オ能夠得著高處的樹葉,年復一年,日日復一日,它們把這種變化傳給子孫後代,最終變成今天的樣子。

我們現在知道,動植物的進化並不是這樣進行的。

18世紀,查爾斯·達爾文提出的進化論是目前學者們普遍接受的理論。進化論認為生物進化有兩個步驟,首先是變異,其次是自然選擇。變異是指某個生物個體天生具有某種同物種中其他個體不具備的特徵,這個特徵可能是它的毛髮比同伴們的多,也可能是它的腿與同伴們的不同,也因此比其他同伴跑得快,或者因此跑得特別慢。變異不一定是好還是壞,這只是一種自然現象。

自然選擇是說,越能夠適應自己生存環境的生物個體,就越有可能生存下來,並成功繁行。舉個例子,假如你是一條魚,不幸的是,你居住的池塘乾涸了你也沒有挽教的辦法,你很可能會失去生命,也就不會有後代。但是,如果你有特殊的鰭一在你的夥伴看來你的鰭實在是古怪可笑,因為它們從來也沒見過這麼奇怪的鰭一一在池塘乾枯的時候,你卻可以拍打著這雙鰭蹦蹦跳跳地移居到鄰近的池塘。你活下來了,將來的某一天就可以有自己的後代,它們繼承了你的特徵,擁有一雙奇怪但實用的鰭,這樣它們在那些有可能幹涸的池塘里也具有更強的生存能力。經過幾代傳承之後,可能會有更多的魚擁有這種特徵。這就是變異和自然選擇的共同作用。

或許長頸鹿的祖先們沒有這麼長的脖子,但在它們的進化過程中發生了變異和自然選擇。那些幸運地生長了長脖子的個體可以吃到樹梢上更鮮嫩的樹葉於是它們的身體就更健壯,這當然是一種生存優勢,尤其是在食物稀缺的時期。經過一代又一代的進化,長頸鹿就取代了短脖子的鹿。

但是長脖子同樣有很多缺點,長頸鹿的心臟必須努力工作,才能把血液送到高高在上的大腦。長頸鹿的長脖子也不利於快速奔跑,在遇到危險時,長頸鹿逃跑的速度就比不上短脖子的動物。所以,最大的長處也可以同時成為不足。

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