八歲的小沙彌為何能得到阿育王的禮敬呢？
宗立法師
當初阿育王在皈信佛法之前，曾經依傳說中地獄的種種情形而造種種地獄的刑具，如果有無意中進入的人必將受到種種殘酷的刑法。阿育王皈信佛法之後，拋去過去種種不當的行為而尊敬奉行佛陀的教誨。
那一年，民間發生了疾疫。阿育王害怕疾疫傳入宮中，因此隔斷了內外的聯繫。並且派人給僧眾送信，祈願可以派遣一位比丘入宮應供，祈禱天下平安，疾病消除。
眾僧收到阿育王的來信之後，經過商量，決定派遣一位名為妙顏的八歲沙彌入宮。這位沙彌雖然年少，但是已經證得阿羅漢果，且神通自在。僧眾叮囑他，一定要好好彰顯佛陀的教誨的殊勝，讓王后等後宮嬪妃對佛法和僧眾生起殊勝的信心。
妙顏沙彌領命而去，運起神通飛入了皇宮，來到王后面前。王后作禮相見之後，見他年少可愛，於是舉手像對待尋常小兒一樣抱起他，並且對他說道：「妙顏，您小小年紀怎麼會有這麼大的神通，可以飛入宮中呢？」
妙顏正色對王后說：「停！停！您是女子，不應該以身親近出家人。」
王后回答道：「您年紀幼小才八歲大，我心中把您當作我的孩子，就算抱抱您又有何妨呢？」
妙顏沙彌還是堅持不讓王后接近自己，他說道：「王后，雖然從世間法上看來，您說的很有道理。但是從出世間法看來，情從微細處產生，猶如像小米粒大的火苗能夠引起綿延萬里的大火，點滴之水只要綿綿不斷也能滴水穿石乃至裝滿容器。凡事都有一個發展的過程，從少到多，從小成大。所以有智之士對會惹起別人譏嫌之事，避之唯恐不及，就是為了防範於未然啊。」
妙顏沙彌與王后互相問答的聲音漸漸變高，傳到了身在正殿的阿育王的耳中。
阿育王問身邊的侍者道：「這是誰的聲音，好像在爭論些什麼？」旁邊的大臣回答道：「妙顏沙彌來到宮中，正在和王后說話，聲音高亮傳到了這裡。」「噢？隨我一同去看看。」阿育王於是循聲而去拜見妙顏沙彌。
見到妙顏沙彌後，阿育王作禮問訊，然後詢問二人因為何事而爭論。
妙顏沙彌回答道：「尊敬的大王，您的王后見到我之後，想要抱抱我，但是因為這種行為於道法不相應，所以我推辭了。」
阿育王不由地覺得奇怪道：「您年紀幼小，就如我兒子一般大小，就算王后是因為愛念的緣故想抱抱您，這也無可厚非啊？何必那麼堅持地拒絕她呢？」
妙顏沙彌回答道：「尊敬的大王，我的確是恕難從命。古代聖賢制定禮儀，就是為了防範事情於未萌之前，也是戒於始終的。猶如女子七歲就不在父親案幾前嬉戲，男子八歲就不在母親的卧室玩耍，在果樹之下不摸頭，在瓜地里不摸腳。之所以這樣做，就是為了避免嫌疑，杜絕一切不善的苗頭，將它消融在未萌的狀態之中啊。以這樣的諺語勸導大眾，防範於未然。
尊敬的大王，我的心清凈沒有纖毫的微塵，猶如蓮花出水，泥水不能染污它。猶如水晶琉璃做成的器物一樣的通透。我深深地了解，誠如世尊所說，如果放任這種愛戀之情，哪怕就算是母子無異。但是為何要讓這種心念染污我無暇的心呢？」
阿育王和王后聽完了這一番話，互相對視，大吃一驚：如妙顏沙彌所說，佛陀教法下八歲的沙彌，都能夠顧念眾生的心念，防範不好的心念於未然，何況是已成年的三毒未滅之人呢？更應善護念自己的心念啊！
於是妙顏沙彌藉此機會為阿育王和王后及王宮中的大眾說法，後宮的嬪妃和宮女五百多人，都得道跡，王后侍臣太子等都發道意。不久便得不退轉地。
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