改變歷史進程的50種植物之前言

最新 04-18

有眼前的人間煙火，也有詩意和遠方

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改變歷史進程的50種植物

（英）比爾.勞斯著

前言

覆滿植物的大地猶如穿上了一襲華美的秀袍，袍子上綴滿了來自東方的珍珠和各種各樣珍稀而昂貴的珠寶。還有什麼事情能比注視著這樣的地球更令人愉悅呢？

——《植物志》（1597），約翰.傑勒德著

倘若世界上的植物突然全部滅絕，我們人類亦會步其後塵。植物無言地見證了我們在地球上的進化過程，但這一點很容易就被忽視。地球上生長著25萬—30萬種植物，但它們卻好像一塊完美的背景布，映襯著人類永不停歇的活動，比如人們遛著狗兒穿過的那一片寧靜的橡樹林，或者駕駛汽車經過的紫色薰衣草花田，又或者乘著火車穿過的那一片麥田。

提神飲料：早在幾個世紀以前，人們就已經開始烘焙、研磨以及沖泡小果咖啡的果實。

植物與人類

事實上，植物在人類歷史的塑造過程中扮演了一個十分具有能動性的角色。正是得意於植物吸收二氧化碳釋放氧氣這一呼吸作用，地球才有了生靈遍地的可能。植物甚至有可能為我們掃清了道路。為了應對史前的某種氣候災難，它們進化出了光合作用，為我們這樣的陸棲生物打開了DNA進化的大門。

南極堅冰中封藏的花粉或許能揭示出地球過往的秘密。同時，經過解答是否幾百萬年前就有了臭氧空洞即將出現的徵兆，可知道它們也可以預示地球未來。現在臭氧層中出現的空洞被歸咎於人類對於化石燃料的使用。毫無疑問，植物的歷史要比人類更久遠。到現在，植物已經在地球上生存了4.7億年，而人類自己的歷史則要短得多。如果我們把一個世紀的時間比作鐘錶上的1分鐘，那麼古羅馬人征服歐洲就是20分鐘之前的事情，基督教的誕生也不過才過去了一刻鐘，而從白種人首次在美洲站住腳到現在則正好可把小果咖啡的果實做成一杯美味的咖啡。

金色麥浪：從古埃及時代開始，普通小麥就滋養著各大文明。

植物一直都是我們的燃料、食物、住所以及藥物的來源。它們控制著水土的流失速度，調整我們呼吸的空氣中二氧化碳和氧氣的比例，並提供了大量化石燃料供我們大肆揮霍。它們給我們以靈感，令我們建立起國家級的植物園，吸引我們去參觀花園，並且為了供養自己後院中的植物小天地而耗費金錢。

我們還藉由植物而自我傷害，比如過量攝入糖分，大量服用天然毒品和酗酒。南非德班一名體重超標的家庭主婦也許會抱怨為什麼要出現精製白糖，澳大利亞阿德萊德的一個醉鬼或許會將自己的不幸歸罪於大麥，而美國辛辛那提癌症病房裡某個可憐的病人大概會認為自己的疾病都是煙草惹的禍。而在另一方面，我們可以因為享用了一杯茶而感到快樂，喝一杯酒表達慶祝，或者只是在香豌豆和玫瑰美妙的香氣中簡單地喝點什麼。

花的力量：在17世紀的荷蘭，鬱金香球莖貿易達到了狂熱的境地，這最終導致了世界上第一次大規模的金融危機。

脆弱的地球

要了解植物是如何改變了我們在地球上生活的歷史，以及它們將如何繼續在其中扮演舉足輕重的角色，現在是一個絕妙的時機。我們肆意對待植物，而這意味著我們對自己的植物星球也是為所欲為。這是不可持續的！通過消耗源於植物的化石燃料，毀滅構成雨林的植物，我們正如古氣候學科學家大衛?彼寧所說：「在進行一項不受控制的全球性試驗，這場試驗註定會改變後世的氣候。植物在全球變暖的這場環境大戲中扮演了一個主要角色。這個近代是如此，在遠古更是如此。」（摘自《翡翠星球》[2007]）毀滅我們的植物所帶來的危機，可以永遠地改變歷史的進程。

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下期預告：不同尋常的龍舌蘭