古波斯帝國被希臘文稱之為阿契美尼德王朝（公元前550~330年），該王朝的創建者是居魯士大帝，但是波斯全盛期首推大流士一世統治時期。

真假王子 意外成王

大流士雖然也是王室成員，但是並非嫡系，按道理是沒有資格繼承王位的。居魯士大帝駕崩後，波斯內部紛爭不斷，居魯士之子岡比西殺害了自己的兄弟巴爾迪亞而登基，此時身在埃及的他沒有想到波斯本土居然產生大亂：原來一名叫做高默達的術士憑藉自己長得像巴爾迪亞，趁著岡比西不在波斯本土，宣稱巴爾迪亞沒有死並且要登上王位，岡比西聞訊大吃一驚，急忙調兵殺回國內，但是在途中患病暴斃。不過岡比西的信使在揭穿高默達的真面目後，波斯七路諸侯勤王，殺死了高默達，他們在商議後一致推舉大流士為王。

大流士一世

雄才大略 開疆擴土

留給剛上任的大流士的波斯是一個不折不扣的爛攤子，全國各地叛亂不斷：由於有高默達的前車之鑒，各地的王公都假稱自己是帝國的繼承人紛紛鬧獨立，在帝國佔領區的巴比倫、帕爾斯、米地亞、亞述、埃及、謀夫和阿爾梅尼亞等地均有起義發生。

為重振帝國聲威，大流士先後對各地用兵19次，剿滅了9名地方割據的諸侯，消滅了國內的叛亂，當時的北非、中東都已臣服於波斯帝國，但是大流士沒有停下自己的腳步。

在公元前517年大流士親自去埃及平定了當地的叛亂後，他對埃及民眾實行了安撫政策，下令修建寺廟，改善人民生活，修建水利灌溉措施，是埃及政局趨於穩定。在從埃及返回之後，大流士得以專心對付波斯北方的老對手斯基泰人，經過多次討伐大流士將斯基泰人一直趕殺到多瑙河畔，由於擔心戰線過長，補給困難，大流士沒有再繼續追擊，不過斯基泰人也被大流士殺破了膽再也不敢騷擾波斯。

波斯全盛期疆域

低估對手 兵敗希臘

當時的波斯已經是雄踞亞歐非三洲的龐然大物，希臘各個城邦對於波斯來說簡直是螻蟻般的存在，大流士一直沒把希臘當回事。希臘對波斯十分恐懼，想法設法削弱波斯的實力，他們經常煽動波斯在小亞細亞的城邦起義，一度焚毀了薩迪斯城。大流士聽聞後決定要狠狠教訓希臘一頓，在追殺斯基泰人軍隊還沒有得到完全修整的情況下，波斯10萬大軍急行軍與希臘1萬部隊在馬拉松平原上發生了歷史上著名的「馬拉松之戰」，結果波斯在這一戰慘敗。

大流士總結這場戰爭失敗的教訓，因為自己低估對手而自責不已，同時認為波斯的白刃戰和弓箭射術有待提高，在收攏敗軍後日夜加緊操練，等待時機再度出征希臘，然而在這個過程中大流士帶著遺憾駕崩了。

馬拉松之戰

雖然波斯的開國皇帝是居魯士，但是奠基波斯帝國世界強國的人是大流士一世，許多歷史學家認為如果不是大流士的出現力挽狂瀾而是岡比西即位的話，波斯帝國很可能就不復存在了，更不會有後來如此遼闊的疆域。如果大流士在位時間再長几年的話，恐怕西方的文明史將徹底被改寫，以希臘為代表的民主制度可能將推遲幾個世紀為西方所接受。

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