中國最大百科全書，《永樂大典》的聚散離合是中華古籍的悲歡縮影

《永樂大典》是明代永樂皇帝命內閣首輔、有明三大才子之一解縉等人編纂的大型類書，成書11095冊，保存了我國上自先秦、下迄明初的典籍七八千種，堪稱中國古代最大的百科全書。

萬冊的巨大體量難以實現雕版印刷，《永樂大典》的所有內容均為手抄而成，永樂六年（1408）冬才完成抄寫，是為正本，藏於南京文淵閣。嘉靖對於這部書極為喜愛，為怕日後有所損缺，故在嘉靖四十一年（1562）秋，任命高拱、瞿景淳兩位大臣負責校理繕寫《永樂大典》副本，「重錄一部，貯之他所，以備不虞」。抄副本也是一項大工程，當時招選了謄錄、繪畫生員109人，按照嚴格的規章制度，完全按照《永樂大典》正本的冊式、行款摹寫，每人每天只能謄抄3葉，不得塗改，每冊結尾處還註明重錄總校官、分校官的名字。所以，正本和副本在內容和外觀上沒有區別。

至於原稿，則一直沒有離開南京，弘治皇帝曾想把原稿帶到北京，但未能如願。正統十四年（1449），南京宮內大火，《永樂大典》所據原稿付之一炬。對後世而言，《永樂大典》最大的功能就是輯佚，它保存了明以前大量已經亡佚的重要文獻，很多消失的典籍藉此才得以傳世至今，因此，《永樂大典》也被稱為「輯佚的淵藪」。而其中最大規模的一次的輯佚工作，當屬《四庫全書》。

書的命運往往與國之命運相依，《永樂大典》數千冊的灰飛煙滅不過百餘年時間，今日之存不過百之三四。《永樂大典》歷經600年風雨滄桑，從成書之初的萬冊巨帙到今僅剩400餘冊，它的聚散離合也是中華古籍的悲歡縮影。

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