NASA研發X-plane超音速飛機，將開啟航空新變革！

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美國太空總署(NASA)正在進行一款名為X-plane的安靜型超音速飛機的研發，目的是將超音速技術應用於商業，為今後人們的遠距離或跨洲飛行提供更快捷的服務。為此，NASA在本月初與軍火製造商洛克希德.馬丁公司簽署了一份價值2億4750萬美元的協議，委託該公司進行這款飛機的設計與製造；同時，當地時間4月17日，NASA在得克薩斯州加爾文斯頓市(Galveston)舉行新聞發布會，宣布選擇這座海邊小城作為超音速飛行項目的測試地點，首輪測試將在今年11月份開始。

x-plane 將成為一款安靜的超音速飛機 （來源：nasa）

洛克希德.馬丁公司提出的x-plane超音速飛機概念設計圖，單人駕駛艙，長94英尺，翼展29.5英尺 （僑報記者陳琳攝)

NASA商業超音速技術的項目經理彼得.科恩(Peter Coen, project manager for NASA『s Commercial Supersonic Technology Project)介紹即將在加爾文斯頓市開展的測試項目，屏幕上的圖片為即將使用的NASA測試飛機 （僑報記者陳琳攝）

在NASA約翰遜航天中心門前，豎立著2架T-38 Talon超音速飛機模型，這是世界上最早的超音速訓練機，至今仍在多個國家的軍中服役。（僑報記者陳琳攝）

超音速飛行一直是人們對商業航空所懷抱的夢想。當前，民用航空的高空巡航速度大約為每小時550英里（800至900公里/小時），而X-plane配置了與大黃蜂F-18戰鬥機相同的發動機，可以在5.5萬英尺的高空以每小時990英里（1584公里/小時）的巡航速度進行飛行。不過，除了快，NASA開展的這個項目更是為了追求安靜。因為超音速飛行帶來的最大問題是音爆的困擾，當飛機以超過聲音的速度飛行的時候，會產生巨大的衝擊波，對地面上的人來說，頭頂上就會聽到如同炸雷一般的聲響。因此，NASA交給它的長期合作夥伴洛克希德.馬丁公司的任務就是，希望他們能設計出一款能將噪音控制在75分貝左右的超音速飛機。NASA負責該項目的經理彼特.科恩向記者介紹說，75分貝相當於人們關車門時所發出的聲音。

正是為了研究噪音控制的效果以及民眾的反應，NASA選擇了加爾文斯頓這個人口密度不太大、同時靠近約翰遜航天中心的地方進行測試。NASA的官員介紹說，從11月份開始，將在為期2周左右的時間裡進行每天不超過8個架次的飛行，試驗飛機會從艾靈頓機場（Ellington Airport）起飛前往加爾文斯頓，500名加爾文斯頓當地民眾將負責為NASA提供測試反應，並以此作為洛克希德.馬丁公司改進技術的依據。根據合同，洛克希德.馬丁公司需要在2021年底以前將X-plane交付至NASA位於加州的阿姆斯壯飛行研究中心（Armstrong Flight Research Center），由那裡的NASA試飛員進行試飛。

新聞背景：超音速飛行與音障

一度以來，人們不相信飛行可以超過聲音的速度。但1947年，二戰空戰英雄、既是美國空軍也是NASA試飛員的查爾斯.葉格（Charles Yeager），成為首個突破音障的人，由此打破了人們的認知局限，他本人也成為20世紀人類航空史上最重要的傳奇人物。在他突破音障的三年後，美國空軍從1950年開始發展超音速戰鬥機。

什麼是音障？簡單的說，音障是一種物理現象，是空氣對高速運行的物體的反應，與物體在水中穿行的反應是相似的。當物體（通常是飛行器）的速度接近聲音的速度時，由於飛行器對空氣的急劇壓縮，會在飛行器的前方及周圍區域產生一個溫度、壓強、密度等的突變面，可以稱之為衝擊波或駭波（shock wave），它會對飛行器進一步加速造成阻礙，即「音障」。而當飛行器試圖突破這一障礙時，就會產生高度集中的聲能，在聽覺上造成一種極其強烈的爆炸聲，這種爆炸聲也被稱為「音爆」。強烈的音爆不僅會對地面建築物產生損害，也會給飛行器的機件本身造成巨大的壓力。所以各國一般都禁止飛行器在住宅區上空以突破音速的速度飛行。（原標題：NASA研發X-plane超音速飛機 將開啟航空新變革）

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來源：僑報網

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