尋找地球2.0！美國新一代「千里眼」升空，外星人將無所遁形？

北京時間4月19日6時51分（美國東部時間4月18日18時51分），一道壯觀的火光從美國佛羅里達州卡納維拉爾角升起，這是美國宇航局（NASA）最新的凌日系外行星巡天衛星（ (TESS）搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭順利升空。由此，太空中又要多一個「千里眼」，肩負著發現更多系外行星乃至「第二地球」的重任！

TESS是NASA開普勒空間望遠鏡的的繼任者，自2009年開普勒空間望遠鏡升空以來，通過掃描夜空，開普勒空間望遠鏡發現了許多顆系外行星，更是發現了諸如開普勒452b這樣地球相似指數高達0.83的類地行星，一度被認為是「第二地球」。

在開普勒空間望遠鏡即將退役之際，TESS的發射就是為了接替開普勒望遠鏡的工作，作為繼任者，它的觀測能力更加強大，被稱為新一代「行星獵手」——它搭載了了4顆廣角相機，能夠拍攝從地平線到天頂的一條帶狀區域，每隔27天轉動一點，一年內就能完成整個南半球天空的觀測，以此，在兩年內就能大致掃完整個夜空！這比只掃描一小片夜空的開普勒望遠鏡視野範圍擴張了350倍！人類的視野再一次得到拓寬！

對於人類而言，系外行星的發現並不容易，行星本身並不發光，而且很容易被恆星的光芒所掩蓋，在普通天文望遠鏡中難以辨認。但TESS用的是「凌星法」——當行星圍繞著恆星運行到恆星與地球之間時，恆星的亮度會因為行星的遮擋而掩蓋，這種變化被稱為凌星，而且這種亮度減弱的過程是周期性的，雖然系外行星難找，但是通過這種辦法，TESS預計將在為期2年的觀測期內，掃描整個夜空觀測20萬顆恆星，並找到大量的系外行星！

在我們太陽系所處的銀河系中，類似於太陽的恆星多達4000萬個，即使是每一顆恆星周圍只有一顆行星圍繞它運行，那麼這些系外行星的總數量也會是一個超級巨大的天文數字。儘管在行星當中擁有宜居條件並不容易，但是這麼龐大的數量，當中存在宜居條件的系外行星的量也將非常驚人。那麼，距離我們最近的擁有宜居環境的系外行星在哪裡？這就是TESS探測要為人類解開的謎題之一。

按照預計，除了找到大量的系外行星，TESS更是可能將發現至少50顆與地球大小相仿的岩質行星。雖然TESS無法確認這些行星是否有生命存在，但是TESS可以幫助天文學家鎖定這些目標，此後，地面觀測系統和天文望遠鏡可以進一步對其進行深入觀察，確認其大氣成分並分析其宜居性，甚至在詹姆斯韋伯天文望遠鏡升空後可以從它發出的光波中搜尋生命跡象！

TESS的發射已經在天際中架上了一台巨大的「放大鏡」，璀璨星河正等待著我們，人類即將睜大眼睛好好觀察一番。

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