一顆罕見隕石落在非洲，裡面藏有45億年前形成的鑽石，價值連城

科學家在隕石中發現了難稀有鑽石，這些隕石是45億年前太陽系形成時期的行星殘骸

據4月17日《每日郵報》報道：十年前，一顆隕石曾撞擊地球。它來自早期太陽系中一個早已消失的行星，這個比水星稍大的天體在45億年前曾環繞著太陽公轉。然而，卻在一次史詩般的宇宙碰撞中被壯烈摧毀。這顆隕石被稱作「第六站（Almahata Sitta）」隕石。它含有微小的鑽石，這種稀有鑽石不僅價值極高，而且為科學家們探索行星的形成打開了一扇窗。

「第六站」隕石碎片

2008年，這個太空岩石在蘇丹的努比亞沙漠鐵路站（阿拉伯語稱為「六號站」）上空爆炸，因此將其命名為「第六站」隕石。當地的目擊者稱，他們在空中看到了一個「火箭狀火球」。2008年10月，人們在蘇丹北部的沙漠中收集到了近50個小行星碎片，重達83噸。美國天文學家在這裡首次發現了岩石塊，並成為世界各地爭相追蹤的頭條新聞。

目擊者在空中看到了一個巨大的「火球」

據悉，「第六站」隕石中含有微小的鑽石，這種稀有鑽石不僅價值極高，而且為科學家們探索行星的形成打開了一扇窗。鑽石內部含有微小晶體，在重壓之下才能形成。早期，這類初露頭角的星球有幾十個，它們的大小一般介於月球和火星之間，在經過漫長的相互撞擊後，形成了我們今天看到的岩石行星。

「第六站」隕石中含有微小的鑽石

這種極為罕見的隕石，屬於橄輝無球粒隕石（ureilites），重量從幾克到幾公斤不等。在太陽系形成初期的1000萬年間，橄輝無球粒隕石的母體行星不斷受到撞擊造成了災難性破壞。洛桑瑞士聯邦理工學院的首席研究員法杭?納比伊（Farhang Nabiei）博士告訴《每日郵報》：「目前有480多塊隕石被歸類為橄輝無球粒隕石，有許多隕石來自火星或月球。然而，這個特定的原行星（proto-planet）早在太陽系初期就已經被摧毀。」

電子顯微照片下的鑽石

瑞士科學團隊使用一種強大的掃描技術——透射電子顯微鏡，檢查了嵌在隕石鑽石中的微小晶體。研究結果表明，這些鑽石是在超過20吉帕的壓力下形成的，是地球海平面大氣壓力的197 385倍。這相當於數十億噸的岩石從上面被推下，粉碎的力量如此之大，故科學家推斷這種情況一定發生在大小介於月球和火星之間的原行星上。納比伊博士還透露:「行星形成模型顯示，類地行星是由數十個月球大小的行星胚胎通過高能撞擊形成的。然而，這些大型原行星的遺迹至今尚未被發現。我們發現了鑲嵌在鑽石中鉻鐵礦、磷酸鹽和硫化物的包含物。只有當地層壓力大於20吉帕時，才能解釋這類包含物的成分和形態。」

橄輝無球粒隕石中鑽石包含物的電子顯微照片和組成圖

研究人員說，這類隕石是這些已消失星球的最後殘餘物。人們對已發現的47塊隕石碎片進行分析。這一歷史性的事件——人類第一次以這種方式研究這樣一個天體——將有效預防未來的大災難。納比伊博博士說:「雖然這麼大的天體已經消失，但行星形成模型已經證明了：在早期太陽系中，這類天體是存在的。」這項研究提供了令人信服的證據，表明橄輝無球粒隕石的母體星球在被碰撞摧毀之前是一顆巨大的行星。這些研究結果發表在《自然通訊》雜誌上。

喀土穆大學的志願者排隊尋找努比亞沙漠里的隕石碎片

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文/譯：蛋蛋，校核：戴建峰，更多精彩內容，請關注企鵝號「中國星空攝影聯盟」

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