航班預訂應用Hooper正在利用AI來預測你的「下一個假期」

旅行開發應用公司Hopper將總部選擇在蒙特利爾前舊服裝區的一家鋅工廠內。穿過迷宮式嗡嗡作響的機器和化學容器，Hopper創始人兼首席執行官Fred Lalonde邊走邊解釋了為什麼從2009年開始一直租用這個地方。「這個地方看起來很糟糕，卻可能是運轉數據中心一個最理想的地方。」這座建築由一個水壩的水力發電提供電能，可以供應便宜的電力，這對於一家把賭注放在大數據上的公司來說再完美不過了。目前，Hooper藉助人工智慧為用戶推薦讓旅行成本更低、更個性化的方式。

與其他大多數希旅遊網站不同，Hopper的預測似乎顯得更加耐心。Brightspark Ventures合伙人、Hooper首個投資者Sophie Forest表示：「這是一家在70%的時間裡都會告訴你『不要下單』的電子商務網站。Hooper就是這麼與眾不同。」Hooper主要瞄準休閑旅遊市場，使用複雜的演算法來預測飛行和下單的最佳交易和時間，例如在價格上漲之前或者下滑一定幅度的時候就會提醒用戶。

自2015年推出以來，在這個由Expedia（也是Lalonde的前東家）和Booking壟斷的、規模達到8000億美元的旅行預定市場中，Hooper已經後來居上，擁有超過2000萬用戶。

1月份，Hopper成為美國國內下載量排名第四的旅行應用，僅排在Uber、Lyft和Airbnb之後。44歲的Lalonde和46歲的聯合創始人兼首席技術官Joost Ouwerkerk領導的這家公司，如今有120名員工，去年通過預定航班創造了約1500萬美元的收入，而且幾乎全部都是通過推送通知產生的。

Hooper的客戶每天在300多家航空公司間購買超過150萬美元的機票，並給Hooper支付每張機票5美元的費用（航空公司支付1％至4％的傭金）。Hopper表示，客戶每張機票平均可節省50美元，並聲稱提前一年的機票預測精確度為95％。相比之下，Kayak預測航班價格只有7天，而谷歌等許多競爭對手只會顯示價格是否會上漲，而不是預測是否會有更好的下單時機。

Lalonde在魁北克市渡過了他的童年時期，並且曾經學習過編程。他沒有上大學，而是在1993年搬到洛杉磯，在創立Expedia之前成立了一家名為Travel Online的在線機票票務公司。由於無法籌集資金，23歲的他決定搬到蒙特利爾，與他的女友（現在的妻子）、小說家Dominique Fortier住在一起。不久之後，他創立了Newtrade Technologies，用軟體替代了酒店預訂系統和預訂網站之間的傳真，該公司在2002年被Expedia收購。

作為曾經在Expedia負責管理酒店產品和交易的高管，Lalonde驚訝地發現，價格是人們決定旅行地點的第一考慮要素。2006年，他離開Expedia公司，建了一個旅行目的地推薦網站，並將Expedia的產品經理Ouwerkerk挖了過來。在頭幾年，他們缺乏足夠資金來使用高性能伺服器，但已經開始通過交易以收集航班價格記錄和旅行數據。 2011年，A輪融資讓他們能夠建造一個長期運行的數據中心。2013年，他們有足夠的數據開始構建演算法。次年，Hopper.com網站上線。

雖然這讓網站流量暴增，但人們只對一小部分信息感興趣，即航班預測。Lalonde意識到用戶想在選擇目的地之前知道飛行成本，因此他決定關閉這個網站，專心致力於機票預測。他的另一個重要決定是：用戶只能在移動設備上使用Hopper。因此，2015年，Hopper移動應用發布。

此前，Hopper已經從Accomplice和Omers Ventures等風投公司那裡籌集了8360萬美元的資金，並在2016年底，估值達到3億美元，而且有望擴大公司規模。以人工智慧為驅動的在線下單現在已經佔到Hopper銷售額的25％。Lalonde預計，隨著時間的推移，人工智慧將會佔到75％的下單購買量。

「如果我在2月的時候查看了鹽湖城一家四口的旅行，Hooper就會知道『哦，我想滑雪』。如果是轉到丹佛又能節約100美元會怎樣？他們正在改變整個行業的供求曲線。」 Accomplice合伙人Jeff Fagnan這樣說道。

Hooper的大多數用戶是有活力的千禧一代，就像24歲的Morgan Avery一樣，她是紐約的一位導購員。她在得到了一張從紐約到洛杉磯的164美元往返機票之後，開始使用Hooper。晚餐的時候她收到了來自Hooper的提醒，當時就下單購買了。「Hooper幾乎可以確保我能選到最便宜的機票。預訂了航班卻在一周之後發現降價200美元，這是最糟糕的事情了。」

2017年底，Hopper將其預測和預訂的範圍擴展到酒店，這可能是一個更大的商機。現在Hooper支持200多家酒店，在美國五大城市的酒店通常有10％至15％的折扣，而且Hooper計劃在未來6個月內再擴張15個城市。

Hopper在1月首次推出的機票產品「Secret Fares」，讓航空公司可以更快地賣掉低成本的機票，騰出更多時間來銷售最後一刻的機票以及商務艙機票，這是航空公司的兩大收入來源。Secret Fares售出的機票大約有10-20%的折扣。

現在，Hopper關注的重點是國際擴張（用戶可以購買160多個國家的機票）以及支持更多的酒店。Lalonde預計，員工數量到2018年底將會翻倍至200人以上，主要是數據科學、工程設計和客戶服務。Lalonde認為，在這個變得越來越孤立的世界中，Hopper可以讓旅行成本更低、更方便。

他說：「我們的AI讓客戶可以提前預定，購買那些也許他們自己都不知道自己想要的產品。」

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