當爹又當媽！個體皮膚即可培育生殖細胞

" 我以前總覺得自己很特殊，一直到 10 歲，我還被自己的出生方式困擾。不過現在，我看到有那麼多通過同樣方式出生的嬰兒，我已經能正確看待自己。" 還有三個月就要邁入不惑之年的路易斯，對自己的特殊身份早已釋然。

路易斯與她的雙胞胎兒子

路易絲的父母約翰 · 布朗（John Brown）和萊斯莉 · 布朗（Leslie Brown）是英國的一對不孕夫婦，1977 年，9 年努力未果的夫婦二人正式向劍橋大學生理學家羅伯特 · 愛德華（Robert Edward）和婦科醫生帕特里克 · 斯特普托（Patrick Steptoe）求助。

這兩位科學家在實驗室用約翰的精子使萊斯莉的卵細胞成功受精，並將受精卵植入萊斯莉的子宮，並讓後者在 1978 年 7 月 25 日成功通過剖腹產誕下一女，即路易絲。

當時，體重約 2.61 公斤的路易絲帶著 " 世界首例試管嬰兒 " 的光環，立刻成為了全球各界人士關注的焦點。

芝加哥大學知名生物學家和倫理學家裡昂 · 卡斯（Leon R. Kass）在對這項當時看來極具革命性的技術進行研究後，在一篇文章中寫道：" 這個小女孩的存在，必將使人對人類的人性、性別關係、存在意義以及自身與先祖、後代之間的關係產生質疑。" 一家英國當地雜誌《新星》的編輯則直言：" 對人類而言，體外受精技術是原子彈發明以來的最大威脅 "。

但有意思的是，據最新的研究數據顯示，上世紀八十年代至今，全球範圍內已有超過 500 萬試管嬰兒藉助體外受精技術誕生。

與人類自身繁衍生息方式相關的變革往往都能引起社會的強烈反應並最終形成頗具爭議的社會議題。比如始於上世紀 60 年代的 " 性革命 "，所帶來的思想和觀念分歧依然在世界範圍內迴響：保守派和宗教人士認為 " 性 " 必須在一個固定的基本價值軌道運作，包括堅持婚姻永恆不變，反對墮胎、避孕、未婚同居和婚前性行為等等；自由派則認為選擇墮胎、避孕、同居和婚前性行為純屬個人自由及私人領域，外界無權干預。

因此，在討論這類議題時，我們常常陷入一種對技術的焦慮和雞同鴨講的局面。

當爹又當媽！個體皮膚即可培育生殖細胞

可以確定的一件事情是，新技術湧現還將不斷製造類似的焦慮。

通過一項名為 " 體外配子發育（IVG）" 的融合技術，科學家近兩年一直都在研究如何使用人體臉頰、手臂等部位的皮膚細胞進行人工配子並藉助實驗室環境培育出人造精子細胞和卵細胞。

體外配子發育技術的理論研究已經進行了 20 年。但這項技術迎來 " 春天 " 還是在 2006 年——來自日本的諾貝爾獎獲得者山中伸彌成功藉助成年老鼠的細胞編碼出了 " 誘導性多能幹細胞（induced pluripotent stem cell，簡稱 iPS 細胞）"，這種 iPS 細胞可以被培育成不同種類的細胞，生殖細胞自然包括在內。

一年後，他又接著證明了 iPS 誘導技術應用於人類細胞的可行性並成功找到了一種轉化人類體細胞的方法。這種方法理論上甚至能夠讓那些極易採集的上皮細胞和血細胞都能被轉化為 iPS 細胞。這些細胞在經過重新編程後就能轉化為生殖細胞。

而在這項突破之前，生育醫學界的科學家使用的幹細胞僅能從冷凍人類胚胎中採集，不僅資源相對受限，技術本身也備受爭議。

經過數十年的理論研究，體外配子發育技術在 2016 年又迎來一次小高潮。當時，由日本學者林克彥（Katsuhiko Hayashi）帶領的日本研究人員利用這項技術把成年雌鼠的皮膚細胞培育成了存活的卵細胞，然後把受精卵植入了雌鼠，生出了健康的小鼠。

藉助 IVG 技術、完全沒有雄性參與出生的三隻小鼠

同年，一篇發表在《科學轉化醫學》雜誌上的論文這項技術的理論意義和可能引發的倫理問題進行了全面而深入的探討。文中，布朗大學醫學科學教授艾利 · 阿達西（Eli Adashi）一陣見血地指出：

" 公眾對醫學技術的理解顯然沒有跟上技術進步的速度 "。

在不遠的將來，科學家們一定能在實驗室培養皿中製造出人類精子和卵子，這項技術能為治療不孕不育帶來希望，但也會帶來諸如 " 設計嬰兒 " 這類巨大的倫理問題。因此阿達西教授認為，我們現在就應該未雨綢繆，在進行廣泛而深入的探討後提出相應的技術管理措施。

技術融合的未來，不孕不育或走向終結

體外配子發育技術在人類身上實現完全成功的應用還面臨著幾項關鍵的技術壁壘。

比如如何將來自具有兩條 X 染色體的女性細胞培育成為具有一條 X 染色體和一條 Y 染色體的精子細胞，或者相反，如何將 XY 男性細胞轉變為 XX 女性卵細胞。

人類細胞中與性別密切相關的 XX 和 XY 染色體

十年前甚至有人定論：利用女性細胞製造精子將是 " 十分困難、甚至是不可能的 "。

但彼時的人們並未料到基因編輯技術的迅猛發展和 CRISPR-Cas9 基因編輯工具出現。這兩項技術不僅將解決上面的細胞培育問題，甚至還可以在體外配子發育的過程中通過修復、增加或移除特定基因的方式來對胚胎細胞進行 " 優化 "。

也就是說，在這些技術的融合之下，出生嬰兒 " 父母 " 的性別將不再重要。醫院甚至都可以為單個客戶製造數十個卵子或胚胎，讓他們從中挑選 " 理想 " 胚胎；同時，這些利用單個人的細胞生成胚胎細胞的方式也勢必會製造出一批數量不小的 " 單親嬰兒 "，這些 " 單親嬰兒 " 的成長經歷和社會境遇顯然只會比 40 年前出生的 " 試管嬰兒 " 更加艱難。

基因編輯技術讓 " 設計嬰兒 " 成為了可能

於研究者而言，這兩項技術的結合存在著巨大的可能性，這樣的技術融合不僅會改變不孕不育症患者、國外合法同性戀群體或單身人士的生活，整個人類社會都將因此迎來顛覆性的變化。

在公眾眼裡，這樣技術和技術發展速度一方面就像是科幻小說情節，另一方面又讓他們倍感焦慮：我們究竟該如何看待 " 設計嬰兒 " 這件事？" 完美胚胎 " 的出現又將帶來怎樣的社會問題？

面對社會各界的疑慮，哈佛醫學院院長喬治 · 戴利（George Daley）這樣評價：

" 我們無法規避所有風險。未知總是存在的，所有創新性療法，均無法去除所有可能的風險。而對未知且無法量化的風險的恐懼，不應成為我們去探索能令人類獲益的療法的阻礙。我們應當前進，接納這些風險。"

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