如何準備留學和擇校-從一個伯克利學生的媽媽反思而想到的
美國留學媽媽圈的一篇文章： 《媽媽在伯克利畢業典禮上說:這四年我孩子沒有適應伯克利,伯克利也沒有記住他》 原文請看鏈接http://www.zt5.com/xinwen/guonei/103656.html
這是一個叫CONNIE 媽媽在她的孩子的伯克利大學畢業典禮時候的分享。這位媽媽覺得留學申請做得很好但是出去之後處於失控的狀態：始終沒有融入美國的文化，不理解美國的價值觀；沒有系統的閱讀能力和辯證思維。這都是因為出國前沒有做好足夠準備，導致孩子即使來到加州伯克利這樣的世界頂尖名校，也沒能充分利用學校的資源提升自己。建議仔細讀一讀原文。這個媽媽的分享真實又真誠。平心而論，她的孩子GPA能夠雙專業3.5，而且那麼難的專業，這已經非常棒了。當年，我為我女兒選擇學校的時候，我聽說伯克利每年的畢業率都不到百分之六十，我就直接的把伯克利PASS了，汗顏啊！
我是在2016年六月初讀到這篇文章的，那時候我正好已經參加了我女兒的畢業典禮，我非常感慨！時間不可以重來，擇校真的不是僅僅看排名或者地域那麼簡單的。前些天和幾個不同學校的高二家長都談到今年的申請結果，都覺得近年來人文社科專業容易申請名校，但是理工科的競爭很慘烈。我也表明我自己的看法，無論人文社科專業或者理工科專業，因為我們從一個應試教育的體系到另外一個主張開放性創造性的體系去學習而且換了一種語言，這樣的難度其實很大的。作為走過這段路的家長，我也回顧一下我為我女兒擇校以及她四年的大學學習經歷，也許對後來人也有點借鑒。
2007年我女兒初一的時候我有半年深入西方中小學的遊學經歷，對於西方的教育體系很了解，所以我在我女兒準備留學過程中，沒有選擇當時的新東方或者環球雅思，而是專門的外教課訓練閱讀和寫作。我當然沒有那麼樂觀以藤校為目標，實際的想法就是千萬要大體跟上當地美國學生的水平，別相差太遠了。臨近申請前的半年以及整個夏天，我在PRINCETON REVIEW 查看了近 300個性價比高的綜合大學以及文理學院的介紹。一些目標的學校也查看了強勢專業，甚至教授簡介白人黑人的比例等等。可是到底選擇綜合大學還是文理學院？我掂量了一次又一次。後來忍不住問一位既在文理學院又在綜合大學做過招生官的朋友該怎麼擇校。他說「你要根據自己孩子的具體情況，這並沒有什麼固定的模式，最重要的是你希望她將來能成為一個什麼樣的人？本科教育是普及教育的，一般畢業3到5 年以後都要讀研究生或者博士生，文理學院的優勢是比較注重本科教育，師生關係比較緊密，學生在下一步的申請研究生或者博士生的時候更容易拿到好的推薦信，因為很多綜合大學裡面經常是上百人的大課堂的。文理學院的師生比例高，小班教學，很多專業科目都是不足10人的小班課。」
我聽後那搖擺的心馬上安穩下來，定下分兩步走的策略，首先本科上文理學院，第二步再申請綜合大學的研究生或博士。決定了申請文理學院後又非常擔心文理學院那些必修的人文科目，例如文學，心理學，哲學，藝術之類科目會不會掛掉或者拿個C？畢竟她是個理科女，在國內中小學的十多年語文一直都是最渣的，如果跑到美國的文理學院去，用英語學些這些人文科目，會不會GPA很差，萬一全掛掉呢？很多家長不知道GPA差會影響下一步的申請研究生或者博士的，可是我在教育這一行，我太清楚了。當時真是七上八下，特別糾結，普遍家長關心的排名問題都不是我關注的，我最關心的是進入大學之後讀得怎麼樣。我女兒在申請大學的時候才16歲，她習慣說「媽媽，你決定吧」，就是學校的選擇全部由我做決定。我猶豫很久之後決定選擇文理學院是基於這兩個原因：第一，希望她在文理學院好好提高她的人文素養和寫作能力，為進一步學習打好基礎。第二，文理學院是給國際學生提供獎學金的，我希望獎學金可以減輕經濟的壓力。
女兒入學之後有了3個美國室友，因為文理學院的學生都是吃住在學校的，大家相處的機會很多，室友們的化學，統計學作業經常向女兒請教，女兒也向室友們請教寫作和語法。第一學期必須學文學的，每次作業都是閱讀經典和寫論文，不僅僅室友，對門的和隔壁的室友都是本土美國人，他們很樂意幫我女兒修改文章，所以，在我忐忑的開始幾個月，女兒出乎意料的快速適應，同學們和老師們都非常好。一個小小的文理學院，中國同胞才二十多個，學姐學長也經常指點該怎麼聽課。回到伯克利媽媽的兒子說的「不適合伯克利，也許文理學院能拿到的GPA高一些。作為過來人，我女兒分享了她的文學課是怎麼拿到A的。文學課最後的期末考試是一篇論文，女兒很快完成了，拿給老師看，老師放到一個軟體，馬上查看到她的論文引用部分超過百分之二十。老師對她說」你的文章引用超過百分之二十，這就是抄襲了，你如果現在交我只能給你零分「。 我女兒對老師說僅僅想給她看看，並請教一下該怎麼修改文章。這樣，女兒自己修改，也找室友提建議幫修改，還再次給老師看，請老師給出修改的建議。這樣經過一輪又一輪的修改之後才交上去。最後拿了A。而很多美國同學是A-。從這件小事看，文理學院老師個別輔導時間很多很到位。據我女兒說，每個老師都有個別輔導學生的時間，有問題預約按時間去就會得到個別輔導。女兒的成長過程，我一直告訴她，有不懂就要告訴老師，要問老師。在四年的求學過程，她也是一直這麼做的。主動提問主動請求老師的幫助，這確實是讀好大學的一個好方法。
在第一年大學剛開學的時候，我陪同我的女兒到學校報到，當時接待我們的是一個升大四的來自湖北黃岡的男孩子，他問了我女兒的選課之後說「不要修高級統計學，要求改課，因為這門課都是大三大四的學生在修，而且那個教統計學的教授非常變態，他採取相對打分的辦法，每學期修他的課的人中他只給一個人拿A，你是初來咋到，英語都不是很流利，肯定拿不到A，我是大三的時候修的，僅僅拿了B，因為同時學習的印度人太聰明了」。這種相對打分的辦法確實是比拼誰最聰明的。為這件事，我特別陪同我女兒找她的顧問改課。那是個女教授，在風投領域很有名氣的。她問為什麼會要求改課？我女兒說」」聽說這門課很難」。這教授問「那你覺得哪個課不難？難可以問老師，老師會幫助你的」。女兒改課沒有改成，我回國後為她買了清北復交的高級統計學書籍寄過去，EMS花了一千多元，後來女兒說根本用不上，美國的教材不一樣。她說只有硬著頭皮努力一點了。學期結束的時候，她給我打電話說，不用問她的成績是A還是B，因為該教授在她交了期末考卷之後直接問她下一個學期要不要給另一統計學的老師做助教。至此，原來我做的幾大籮筐怎麼找校園工作的攻略完全沒用上，而且從大一的下學期開始，每個學期都有老師主動問她想不想做助教。這確實有點意外，在國內的12年從小學到高中，她連一個科代表都沒有做過的。女兒的優點是，英語口語和思維比較好，她的數學一直是各科中最優秀的，她沒有參加奧數培訓，但是她喜歡挑戰難度大的數學題，經常自己買數學課外書看，她把這叫「做腦體操」。所以後來選擇數學專業以及計算機課程等，她都是輕鬆應對。由此可見，有備而去的留學確實多了從容自信，我也一直告訴我身邊的家長朋友們，高中的課程不要輕易放棄，起碼數理化要完整學完，不要想著僅僅學英語就行了，畢竟我們到美國讀好大學是不容易的。
對於CONNIE媽媽的其中一個觀點我是非常認同的，僅僅泛讀是不行的，在出國留學之前要養成大量閱讀的習慣，是精讀加泛讀才是最好的培養批判性閱讀和邏輯思維。美國大學老師上課的速度都非常快，和國內不一樣。我女兒讀大學的四年，每年我都會去看看去了解一下她的學習和生活，一年又一年之後，發現她的收穫非常大。文理學院的很多科目，即使她修的數學專業，老師都會布置閱讀的。有一次我正好在，她在發愁讀不完書，說沒有時間陪我。我問，如果讀不完書，老師怎麼能發現呢？她說，「老師不是傻子，才那麼幾個人上課，如果課堂不能參與討論，那麼老師肯定會發現的」。一個學期的評分是一個綜合因素：作業，課堂討論，小測，中段考，期末考或者論文，所有的因素加起來才是最後的評分。這可見，選擇文理學院也是一個雙刃劍，既可以得到老師更多的關照和指導，又很難逃脫老師的監督。
一直聽說大學老師的推薦信對申請研究生和博士的時候非常重要的，但是沒有想到找工作也有很多時候要求大學的老師寫推薦信。女兒畢業後猶豫自己下一步的選擇，不清楚自己是不是適合讀博士，她說先工作看看。她在畢業後的第一份工作布魯金斯學會要求先遞交推薦信才能參加面試，後來跳槽到斯坦福大學，經過筆試以及面試之後，從幾個人中選出一個人，靠的是一封推薦信。寫推薦信的老師，女兒曾經上過她的課，給她做過助教，做過研究，而且畢業論文也是她指導的。該老師寫了推薦信後還聯繫了我女兒，說這個推薦信非常難寫，斯坦福大學要求推薦人說出被推薦人是不是具有創新能力，老師說想了很久才寫了推薦信。我女兒從兩百多人的角逐中勝出，她非常感恩老師的力挺。可見，這也是文理學院的另一個優點，和老師接觸的機會多，更容易得到老師的重推。
女兒大學的四年收穫很多，第一個收穫就是經過兩年的探索，她找到了她自己喜歡的專業，她選擇了經濟學和數學，這和我當初給她選擇的金融和計算機完全不一樣。第二個收穫是形成了積極向上的人生觀和價值觀。出國之前她一直在雙線作戰，既備戰中國的高考又備戰美國的SAT。非常的忙碌，從來都沒有空思考自己的人生。所以在大學的四年，那裡的老師和身邊的同學們對她的影響非常大。四年的學習她不僅僅找到自己喜歡的專業，而且又有很多意外的收穫，例如，她說自己也很喜歡心理學，腦神經科學，也很喜歡藝術，覺得自己原來對藝術很有悟性的。
從事留學諮詢這麼多年，碰到大多數的家長都是僅僅關心排名，很少關心自己孩子的學習能力是不是匹配選擇的學校，低估了留學的難度，對此我常常嘆息！我的一些學生，我也經常提醒，完成申請之後多讀一讀原版書籍多練一下寫作，以便後來幾年的大學能讀得好一些順利一些。拿到OFFER僅僅是一個階段的結束，更大的挑戰在後頭呢。
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