科學家提出大腦停止進化論：人類智力水平無法突破，將走向下坡路

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從南方古猿到21世紀智人，人科動物經歷了長達數百萬年的進化史得以發展到今天。一些科學家通過研究認為，受礙於人體結構的限制，人類進化進程已達到極限水平，尤以智力水平最為代表，此後甚至會走向下坡路。那麼，人類真的已經進化達到巔峰狀態了嗎？

曾有研究表明，在人類腦部每1kg的腦組織中包含多達1000億個腦神經元，其中僅僅每立方毫米的大腦皮層上就分布著10萬個微小神經元。英國劍橋大學研究也表明，人類腦部重量僅占人體約2%，但其消耗的能量十分驚人——約佔全身20%的能量。

部分科學家認為，經過數百萬的進化，人類大腦中神經元已經小的不能再小，就像是一台計算機晶元，如果繼續精細化以致大腦超負荷運轉，最終難以「散熱」進而無法產生神經脈衝。此外，想要變得更聰明意味著要增強大腦各模塊間的鏈接，這一過程將耗費更多能量，從而進一步限制人類智力的提高，即大腦停止進化論。

事實上，人類的進化自始至終都沒有過片刻停歇。最近，來自澳大利亞昆士蘭大學的遺傳學家通過一種獨創的DNA突變統計法，在人類基因組中發現人類生育能力和心臟功能正在快速進化的有力證據。

研究人員對英國生物庫中的126545個個體的基因組數據進行了分析，仔細對比了28種複雜性狀。結果發現，當個體發生有害的DNA突變後，這一有害突變遺傳到子代的概率遠遠低於有利DNA變異（負選擇）。其中最強有力的證據是與心血管功能和生殖功能相關的人體性狀特徵：心血管功能與腰圍和腰臀比存在顯著的相關性，腰部脂肪過剩與心血管疾病風險增加也存在正相關關係，生育能力則和遺傳適宜性之間有很強的相關性。

進化受自然選擇影響，而自然選擇並不是超能力，往往需要幾代甚至幾十代人的發展才能顯現出來。這種變化往往非常微妙，以至於我們幾乎無法感知到身體的變化。這並不是科學家第一次利用生物庫對人類進化進行綜合分析。2011年一項研究發現，進化的發生相當頻繁，但不會短期見效，進化特徵的發展和持續需要100萬年左右的時間。

這項研究雖然無法確定人類進化在短期時間內的影響，但至少，它給出了人類生育能力與心血管功能正在快速進化的有力證據，也讓我們明白了進化過程中負向選擇的重要性。DNA變異遺傳的選擇性有助於我們更好地理解複雜性狀的遺傳基礎，並為複雜性狀和醫學基因組學實驗的設計提供了重要參考。

文 / 朱張航宇

參考文獻：Signatures of negative selection in the genetic architecture of human complex traits, Nature Genetics, 2018, doi:10.1038/s41588-018-0101-4.

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