華夏傳統文化概覽：何謂「十八般兵器」
在我國古典小說和傳統評話中，常說武藝高強的人是「十八般兵器樣樣精通」。這是我國的傳統說法，可以看作民間對冷兵器（火器出現之前所有古代兵器的總稱）最為通行也最為普及的分類方式。「十八般兵器」是怎麼來的？指的又是哪「十八般」兵器？
「十八般兵器」之稱是從「十八般武藝」一詞演化而來。「十八般武藝」這個稱謂始見於南宋華岳編的兵書《翠微北征錄》，華岳曾中過武狀元。此書編成於南宋嘉定元年（1208年），他在書中自稱「臣聞」，可見「十八般武藝」的說法實際上還要早。可惜宋代的兵書多毀於兵燹 [xiǎn]，今傳者寥寥無幾，因此「十八般武藝」的原始出處和內涵今天已無從查考。
各式各樣的「十八般兵器」
「十八般武藝」的說法，在宋元時代頗為流行。如元代雜劇《逞風流王煥百花亭》就有「若論諸十八般武藝，弓弩槍牌、戈矛劍戟、鞭鏈鏜錘」的記載；而《敬德不服老》中也說「他十八般武藝都學就，《六韜》書看的來滑熟」。
明代萬曆年間的謝肇浙《五雜俎》中對「十八般武藝」的具體內容作了記述：「一弓、二弩、三槍、四刀、五劍、六矛、七盾、八斧、九鉞、十戟、十一鞭、十二鐧、十三撾、十四殳、十五叉、十六把、十七綿繩套索、十八白打。」前十七種都是兵器的名稱，第十八般名目「白打」，就是「徒手拳術」。
可見，這裡的「武藝」，就是指運用「武器」（我們可以把身體也看作「武器」的一種）施展出來的「技藝」，而並非兵器本身。
「十八般武藝」是在何時演變為「十八般兵器」，也無從稽考了。而且究竟是哪十八種，不同的時代、不同的地域、不同的人流傳下來的說法也很不一致。匯總起來，大概要有十多種不同的說法。但現在可以知道，「十八般兵器」的說法在明代已經十分流行了，因為《水滸傳》中已經這樣寫了。《水滸傳》寫到的十八種兵器分別是：矛、錘、弓、弩、銃（火器）、鞭、鐧、劍、鏈（多節棍）、撾、斧、鉞、戈、戟、牌（盾）、棒、槍、叉。
有的人則附會說「十八般兵器」都是戰國時代軍事家孫臏、吳起所創。還有人附會說，漢武帝元封四年（公元前107年），經過嚴格的挑選和整理，篩選出18種類型的兵器，分別是：矛、鏜、刀、戈、槊、鞭、鐧、劍、錘、撾、戟、弓、鉞、斧、牌、棍、槍、叉。到了三國時代，著名的兵器鑒別家呂虔，又根據兵器的特點，對漢武帝欽定的「十八般兵器」重新排列為九長九短。九長：刀、矛、戟、槊、鏜、鉞、棍、槍、叉；九短：斧、戈、牌、箭、鞭、劍、鐧、錘、撾。
另有人說九長九短應當是：九長是槍、戟、棍、鉞、叉、鏜、鉤、槊、環；九短是刀、劍、拐、斧、鞭、鐧、錘、杵、椎。
還有人認為是：弓、弩、槍、棍、刀、劍、矛、盾、斧、鉞、戟、殳、鞭、鐧、錘、叉、鈀、戈。這其中像殳、戈和鉞，都是極其古老的兵器，或者已經淘汰，或者已經發生了很大的演變。
武術界對「十八般兵器」較為普遍的解說同評書中所講的基本一致，分別是：刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鏜、棍、槊、棒、鞭、鐧、錘、撾、拐子、流星。都是近戰和單兵格鬥使用的，像弓、弩等僅在戰場上使用的兵器就不包括其中了。
從以上各說看，十八般兵器大同小異，但形式和內容卻十分豐富。僅僅綜合以上各種不同的說法，去其重複以後，我們可以得到的兵器種類已經接近30「般」。實際上，中國武術和野戰中曾經使用過的冷兵器遠不止18「般」、30「般」這麼簡單。而且每一「般」下，都各有許多形制、功能不同的兵器，如「刀」一門，數得上名字的就有九環刀、雁翎刀、春秋刀、三尖兩刃刀、斬馬刀、砍山刀、大刀等，名目繁多。
此外，有些兵器原本並不是在實際作戰當中廣泛使用的，有的甚至原來就是農具，如「耙」是農家用來鋤地、挑草的器具（《西遊記》中的豬八戒，以「九齒釘耙」為武器，非常有名，正因他在高老莊當女婿時，是莊稼漢的身份），中國歷代的戰爭，很多都和農民有關，因此兵器往往從農具中脫胎換骨而成，也不是什麼稀奇的事情。
如果加上各種奇門兵器和形形色色的暗器，中國古代冷兵器的總數恐不下數百種。
因此，我們不妨將「十八」看成是一個約略的數字，不必執著在數目上計較。這樣，我們可以把「十八般兵器」看做是中國古代冷兵器的總稱。
（文章摘自《中國傳統民俗文化》）
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