神秘民族能在海底奔跑，科學家研究其身體後有驚人發現

據《衛報》4月19日報道，在東南亞生活著一個神奇的民族，他們能夠不戴潛水輔助設備，憋一口氣下潛幾十米在海洋里捕魚，據稱是已知唯一一個能在水裡面行走及奔跑的民族，經過多年的研究，科學家們終於解開了他們身體進化的秘密。

生活在菲律賓、馬來西亞和印度尼西亞之間海域的巴瑤族（Bajau）世代以潛海捕魚為生，甚少踏足陸地。他們能夠不戴潛水輔助設備，憋一口氣下潛幾十米在海洋里捕魚，常被稱為「海上吉普賽人」，被認為是最後一支海洋游牧民族。

科學家們說，他們已經找到了他們神奇技能的答案：隨著時間的推移，巴瑤人已經經歷了自然選擇，導致某些基因變種成為普遍現象。這些基因變種導致生物進化，例如他們有一個更大的脾臟，這可以幫助巴瑤人在水下一次屏住呼吸幾分鐘，有一名巴瑤人告訴科學家他曾潛水長達13分鐘。

該研究小組稱，這些發現將對醫療產生積極影響，這有可能幫助醫生儘早識別出在手術過程中缺乏氧氣的患者，這些人可能面臨更大的死亡風險。

這項研究的第一作者哥本哈根大學教授Melissa Ilardo博士說：「我們似乎有很多東西可以向巴瑤人和其他善於潛水的人群學習，關於人體如何對缺氧做出反應，這是一個重要的醫學問題。」

研究小組使用了一種超聲波裝置來測量43名巴瑤人的脾，以及來自鄰近其他一些農耕民族撒利族的33人。劍橋大學的Eske Willerslev教授說：「這些海洋游牧者的脾臟比撒利人的要大50%，這真的是一種極端的生理特徵。」

研究小組注意到，無論巴瑤人的被測個體是否是一個潛水者，或者考慮年齡、性別和身高等因素時，這一特徵依然存在。基因檢測顯示，在巴瑤人身上發現的某些基因比預期的要普遍得多，其中許多基因顯然與生物進化有關，這些進化可以幫助人們應對低氧環境。

脾臟收縮是「潛水反射」的特徵之一，這是哺乳動物在頭部被淹沒時的一系列反應。一個大脾臟意味著當器官收縮時，更多的攜氧血紅細胞可以被送入循環系統，使人體在水下停留的時間更長。

研究小組的進一步分析表明，這些遺傳基因不是偶然的結果，而是由自然選擇引起的進化適應。耶魯大學生態學和進化生物學教授Stephen Stearns說這項研究為人類的某些基因的自然選擇提供了證據。例如乳糖耐受性的基因是隨著奶類動物的馴化而出現，安第斯山的原住民和藏人對高海拔適應的基因。

Stephen 說：「在這一點上，我們所缺乏的，以及迫切需要的，是足夠大的樣本，足以讓我們推斷出巴瑤人的基因選擇何時開始發生。我們知道，巴瑤人已經這樣生活了至少一千年，但我們不知道他們什麼時候開始的——也許更早。」

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