宇宙異象！科學家發現麥哲倫星雲正慢慢被它的伴星「撕裂」

科學家們發現，我們的一個鄰近星系——小麥哲倫星雲(SMC)正慢慢被它的伴星星系撕裂。

這項由弗吉尼亞大學的Paul Zivick領導的研究，已經在arXiv上發表，並已提交給《天體物理學雜誌》發表。

使用哈勃望遠鏡，研究小組監測了SMC中恆星的運動，它在大約20萬光年的距離內環繞著我們的銀河系。他們發現，銀河系似乎並沒有在旋轉，而是被它的同伴——大麥哲倫星雲(LMC)所吸引。

由此，他們能夠得出一個驚人的發現，那兩個星系是在一億五千萬年前相撞的。他們不太可能迎頭相撞(一個「靶心」撞擊)，但至少看起來他們至少互相看了一眼。人們認為它們的中心相距約25000光年。

研究小組在他們的論文中寫道:「這似乎極有可能是雲層互相撞擊。」「事實上，SMC實際上是一個延伸的身體，進一步加強了這一論點。」

但展望未來，SMC將迎來一些相當動蕩的時期。來自圖森市亞利桑那大學的Gurtina Besla是該項研究的合作者之一，他告訴《新科學家》說，銀河系將完全改變它的類型，因為它正在失去恆星和氣體。

「現在，它是一個不規則的星系，充滿了氣體，產生了明亮的新星，使它變得很低，」《新科學家》指出。「但是[Besla]說，銀河系將失去它的氣體，最終成為一個矮橢圓星系，這是一種無恆星誕生的無恆星的恆星。」

由於暗物質的存在，SMC有望存活。未來的數據，如ESA的Gaia航天器，也可以告訴我們更多關於SMC本身的中心;我們還不確定它在哪裡。

研究小組希望他們的研究能告訴我們更多的關於恆星形成是如何在這兩種雲層中發生的，以及告訴我們它們是否曾經或兩次環繞我們的銀河系。它也給了我們一個清晰的視角，一個星系在碰撞後可能會對另一個星系產生的影響。

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