火箭、航天器或將攔截星際訪客

據美國太空網17日報道，去年底，太陽系首個星際訪客「奧陌陌」（Oumuamua，夏威夷語意為「遠方的信使」）與地球「親密接觸」，讓人類既興奮又緊張。儘管其現在芳蹤杳然，但耶魯大學研究人員認為，此類星際物體很多，會不時拜訪地球，因此他們計劃在這些天體靠近地球時發射航天器，與其狹路相逢並射擊，然後對飛濺出來的碎片進行分析，以揭開籠罩在其頭上的「面紗」。

去年10月19日，天文學家觀測到了「奧陌陌」的身影，這是人類首次在太陽系內發現來自系外的天體。科學家認為，它可能來自另一顆恆星——先前的研究表明，當恆星形成時，它們可能會向星際空間拋出類似「奧陌陌」的物體。

這項最新研究指出，此類「系外飛仙」的數量或比太陽這樣相對年輕的金屬富集恆星多10萬億個，未來它們可能會穿越太陽系。研究人員也通過計算得出，目前正在智利建造的大型綜合巡天望遠鏡（LSST），可以「捕捉」到距離太陽10個天文單位內類似「奧陌陌」的星際物體總數的1.6%。LSST預計於2022年投入使用，屆時，它將每隔幾晚為整個可見天空拍照。

論文首席作者、耶魯大學天體物理學家達里爾·塞利格曼說：「當LSST上線時，我們不必離開太陽系，就將有機會觀測到圍繞另一顆恆星形成的物體。」

由於這些神秘訪客的構成還有很多未解之謎，研究人員建議研發一種航天器，可飛近這些天體並向其發射射彈，然後對產生的碎片進行分析，從而推斷其組成。NASA對「坦普爾1號」（Tempel 1）彗星的「深度撞擊」任務就是如此，相比匹配星際物體速度或取回樣品的任務，此策略需要的火箭燃料更少。

研究人員估計，LSST大約每隔10年會看到一個距離太陽1個天文單位的星際物體，藉助太空探索技術公司（SpaceX）的「獵鷹重型」火箭可對其進行攔截。

總編輯圈點

以LSST、詹姆斯·韋伯太空望遠鏡為代表的重器即將投入使用，人類看向宇宙的視界將被極大地拓展。特別值得期待的是，還有人類史上建造的最龐大天文設備「平方公里陣列射電望遠鏡（SKA）」，因其天線樣機的研製由中國主導完成，被親切地稱為「中國耳朵」，是中國為國際大科學工程提供核心設備解決方案的實力體現。

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