作為明朝實際的宰相，內閣大學士為什麼只是「五品官」？

原標題：作為明朝實際的宰相，內閣大學士為什麼只是「五品官」？

宰相是中國古代最重要的官職，也是制約皇帝權力最大的官職。無論皇帝如何不喜歡宰相，以至於宰相在各朝代的名稱和形式都有很大的不同，但由於權力和責任的辯證關係，宰相卻一直無法取消，與皇帝一起走向了消失。

明朝建立之後，朱元璋決定取消宰相制。可是朱元璋死後不久，內閣大學士就發展成為實際上的宰相，後來更是出現了張居正這種架空皇帝的權臣。但雖然是明朝實際的宰相，內閣大學士卻只是「五品」，這又是怎麼回事呢？

要知道權力和義務是相符的，多大的權力就帶來多大的義務。朱元璋廢除宰相後是大權獨攬，但也把由宰相負責的工作全都加到了自己的身上。因此朱元璋廢宰相後的工作繁重的難以想像，就是鐵打的人也不可能長期堅持。

為了減輕自己的工作負擔，朱元璋設立內閣大學士（正五品）幫助處理政務。但此時的內閣大學士在處理朝政上沒有決策權，也不能直接管理朝廷機構。所以朱元璋時期的大學士只能算是朱元璋的私人顧問，還不是宰相。

朱元璋死後，建文帝試圖恢復宰相制。但由於措施失當和靖難之役的爆發，建文帝恢復宰相制的努力算是中途夭折。但因為恢復宰相制是符合歷史需要的，所以明成祖朱棣在推翻建文帝登基之後也要恢復實際上的宰相制。

為了繞開朱元璋「不得復立宰相」的祖制，明成祖決定以內閣大學士為基礎實際恢復宰相，將內閣大學士的權力擴大到宰相的程度。因為內閣大學士參與朝政是朱元璋立下的制度，所以明成祖以此恢復宰相的阻力也小得多。

不過皇帝對宰相都是有防範之心的，明成祖也不例外，他建立了很多制度來制約內閣大學士的影響，其中一條就是將內閣大學士的品級固定在正五品。明成祖還把「內閣大學士為正五品」定為祖制，不許之後的皇帝更改。

但內閣大學士既然是實際的宰相，那麼品級就不可能真正地長期被限制在正五品。明成祖去世後，繼位的明仁宗通過兼任其他官職的方式，將內閣大學士的實際品級提到了正三品以上，至此內閣大學士成為明朝真正的宰相。

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