為什麼童年的創傷對人的影響異常大？

But the past haunts me.

眾所周知，早年經歷對人的精神狀態和健康有著極大的影響。哥倫比亞大學的心理學系的Tottenhan教授提出了動物或者人類成長早期的「壓力加速作用假說」(stress acceleration hypothesis)。

該課題組通過匯總目前科學界對早期逆境對精神健康產生的影響多方面研究，提出童年或者青少年時期經歷的逆境或者痛苦，會導致大腦中多種神經物質、功能配置、分子組成的早熟從而對情感表達以及與之相關的記憶與學習產生重要影響。

條件恐懼（fear conditioning）和恐懼消退（fear extinction）是行為學上常用的對恐懼和焦慮情緒的研究範式，主要通過將中性的條件刺激（Conditioned stimulus,例如音樂或者燈光）與厭惡的非條件刺激（Unconditioned stimulus，例如足部電擊）結合，經過幾次訓練，實驗對象可以學會將條件刺激（音樂）與無條件刺激（電擊）相聯繫，例如聽到同樣的音樂就會感到害怕，這個過程就是條件恐懼。

經過條件恐懼後，如果讓實驗對象反覆暴露在條件刺激下，這時不再匹配厭惡性的無條件刺激，實驗對象的恐懼反應又會漸漸消退，這樣的過程稱為恐懼消退。這也是心理學中對創傷後應激綜合征和各種恐慌者患者常用的系統脫敏 (systematic desensitization)或者暴露療法 (exposure therapy)的原理。

條件恐懼和恐懼消退

很多對動物的行為學研究表明，例如減少飼養籠里的墊料，會顯著影響鼠媽媽的母性本能，破敗的居住環境讓鼠媽媽對小鼠崽的關心和照顧顯著下降。

在「母愛匱乏」環境下長大的小鼠，同樣的條件恐懼實驗中，會比對照組的老鼠表現出更多地恐懼反應，在條件刺激出現時，會有更多的規避行為。同樣，在已經「恐懼消退」的實驗中，在「母愛匱乏」環境下長大的小鼠會更容易複發恐懼記憶 (fear relapse)。

除去行為實驗外，神經活動的研究也對該假設提供了支持，發現在早年經歷過撫養分離的老鼠（與母鼠分離）或者是人（虐待或者被父母忽視），杏仁核的結構和功能都會顯著早熟且增大，在同樣的經歷下產生更高的活性。而海馬區的體積則更小，而海馬區是成年後唯一可以產生新生神經元的區域，被認為是與記憶學習最相關的腦區之一，可能產生使成年後的學習能力下降的影響。

此外還有實驗結果表明，前額葉與杏仁核的功能聯繫從早期的正向連接到成熟後的負向連接，前額葉被認為是大腦的高級中樞，具有調節和控制的功能，這也是間接的證明了。經過童年創傷的人或者動物，對情感的控制能力會減弱。

參考文獻：

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5890821/

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