昆蟲最強是螳螂？那你肯定沒有聽說過這位神槍手

「蠕蟲」可以說是在平日里最不會引起人類關注的動物。

它們存在於自然界的各個角落，或爬行或穴居，具有細長和柔軟的軀體，是沒有腳的無脊椎動物。

從兇猛的掠食性海洋動物博比特蟲，到寄生在昆蟲體內、操縱寄主行為的線形蟲，蠕蟲家族中不僅成員眾多，而且個個都身懷絕技！

今天要介紹的這位小蟲子，就是蠕蟲家族最天賦異稟的一位。

它就是......大名鼎鼎的天鵝絨蟲。

-生物活化石-

天鵝絨蟲演化於三億年前，是一種像絲綢般爬行的毛蟲，它們靠分泌黏液來捕捉獵物。

然而人們無論如何也不會將它與生命進化的里程碑聯繫起來，但事實上它們是生物進化的一條線索，即軟體動物進化為節肢動物的一個重要環節！

幾十年來，很多科學家一直堅持認為，這種有爪綱生物是一類無脊椎動物中唯一倖存至今的樣本，而它們正是今天生活在地球上的大多數生物的共同祖先。然而！對天鵝絨蟲大腦進行的一項分析顯示，這種「活化石」可能並沒有人們想像的那麼古老，它可能只是螃蟹和蜘蛛的祖先，而非所有節肢動物進化的缺失一環。

DNA數據證明，天鵝絨蟲與螃蟹和蜘蛛具有很近的親緣關係，並很可能是進化出這兩種生物的最早期物種之一，但是對化石進行的分析卻將天鵝絨蟲的起源追溯到一個更為遠古的年代——在5.4億年前的岩石中發現的化石標本結構與今天的天鵝絨蟲非常相近。

然而，DNA和化石分析結果並不是梳理進化關係的唯一證據。儘管即便在親緣關係很近的節肢動物之間，許多身體器官也會產生驚人的差異，但它們的大腦變化卻是最少的，就像每個分類學種群的指紋一般——蜘蛛綱動物、昆蟲以及其他節肢動物的大腦構造都有其自身特有的規律。

為了搞清天鵝絨蟲的大腦構造是否有其獨特的一面，美國圖森市亞利桑那大學的神經生物學家領導的一個研究小組對天鵝絨蟲和26類節肢動物——從馬蹄蟹到蜜蜂——的118個大腦特徵進行了比較。

基於這些數據，研究人員建立了一幅系譜圖，從而分析天鵝絨蟲與這些物種之間的親緣關係。就像根據DNA序列得出的比較結果一樣，這幅神經解剖學系譜圖將天鵝絨蟲劃歸為螃蟹和蛛蛛的一門「遠親」。【雖然天鵝絨蟲出現的年代非常久遠，但還不足以成為全部節肢動物的祖先。】

教授稱：他們只能假設，天鵝絨蟲在進化的過程中失去了許多把它們界定為螯肢動物的特徵。

-天生神槍手-

雖然天鵝絨蟲有著柔弱的外表，但它們屬於食肉動物，幾乎「進食任何活動的生物體」。

——它們通過噴射一種黏液來捕捉獵物。

當天鵝絨蟲對獵物發動攻擊時，它會從頭部兩側的觸鬚中噴射出一種白色或近乎透明色的液體纏裹住獵物——這些液體一旦與空氣中的氧氣接觸就會硬化，最後將獵物束縛在原地無法掙脫。

且這種「膠水」的黏性強到令人咂舌。某位教授補充道：「它是一種相當好的膠水。其中一隻蟲子成功將黏液直接噴到了我們的攝像頭上。但兩年過去了，黏液和蟲子仍然粘在上面。」

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面對被液固相變鎖牢牢束縛的獵物，天鵝絨蟲會張開它們的大嘴，用結實的下顎咬穿獵物。它們的獵物中有很大一部分是甲蟲等昆蟲，這意味著它的下顎力量很大，能輕易咬穿具有外骨骼的昆蟲。

天鵝絨蟲咬穿獵物後，就會向其中注入濃烈的消化酵素，這是一種強酸消化液。相當於人類把自己的胃酸注入另一種動物體內，能迅速消化並溶解肌肉組織和纖維組織。

理所當然的，過不了一會，天鵝絨蟲的獵物就會死亡，而且全身變為固液參半體。這一來，天鵝絨蟲就可以吸食其內容物了。

-陳獨秀，坐下-

與其他所有無脊椎動物一樣，天鵝絨蟲是依靠體內的液體壓強來支撐身體，而不是骨骼。

並且天鵝絨蟲對液壓系統的運用是獨一無二的。

它們不僅能夠收縮身體以適應狹小的空間，而且還會疾馳。

它們的足會更快地移動，同時利用液壓系統收縮和擴張身體，作一種很類似尺蠖的運動——但又沒有那麼舒展。藉助發達的肌肉活動，天鵝絨蟲可以將體內的液體壓力高效地引向任何部位。

但除了液壓系統，天鵝絨蟲身上還具備了各種其他的「金手指」。

澳大利亞麥考瑞大學天鵝絨蟲專家諾埃爾發現，一些新物種天鵝絨蟲，雄性頭部長著生殖器官，能夠插入雌性的生殖器官。同時，如果雌性受精，那麼它們將採用皮膚吸收的方式將精液溶入體中。

並且雌天鵝絨蟲擁有兩個子宮，這意味著它們可以同時孕育兩批胎兒。到交配時節時，很多雄性便把精囊放在雌性的身上，雌性會擇優挑選不同雄性的精液，並一同放入子宮。

這種存儲不同雄性精液的行為在於培育更優秀的下一代，可以使下一代的基因更加多樣化，個體誕生後也會更健康。

但如果一方放棄了傳統的雙方交配方式，那麼天鵝絨蟲會克隆自己，實現後代繁殖。

更值得一提的是，天鵝絨蟲會「群體狩獵」。有些天鵝絨蟲擅長群體狩獵，具有複雜的社會組織和群體等級，一般生活在母系社會中。所有天鵝絨蟲都遵從於一位年齡最大的雌性領導者。它們通過群體黏液攻擊，共同捕獲獵物，然後由雌性成員最先享用大餐。

那麼，天鵝絨蟲一開始是如何尋找獵物的呢？

按科學家的說法，這些蠕蟲天生就是「感官機器」。它們不僅具有能提供單色視覺的眼睛，而且能利用觸角探測化學物質，並感知氣流的變化。最重要的是，它們的全身覆蓋著敏感的乳狀突起——這也給了它們天鵝絨般的質感。

這些乳突大多具有能輔助觸角感知氣流變化的剛毛。另外，在天鵝絨蟲的腹部還覆蓋著另一類型的感覺結構。「儘管我們並不知曉這些感覺結構的受體是什麼類型，」科學家說，「但可以推測，這些動物具有對周圍環境極好的感知能力。」

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所以，天鵝絨蟲這種生物，才是微小生物界最橫行霸道且無敵的存在。人們該慶幸它們只有丁點大，才不會對人類有什麼實質性的威脅。否則，人類滅絕簡直就是分分鐘的事情。

以上圖片均來自百度圖片

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