古代草原游牧民族之月氏
月氏首領
月氏是我國古代民族之一。公元前2世紀中葉，分為大月氏和小月氏兩支。大月氏逐步西遷，前往中亞阿姆河流域；小月氏仍留在甘肅省河西與青海省湟中一帶。
早在商代，《伊尹朝獻商書》中即已提及月氏。在《逸周書·王會解》中作禹氏，並雲當時分布於周朝的正北方。《穆天子傳》中作禹知，《山海經·海內東經》作月支。
《史記正義》引萬震《南州志》說大月氏「人民赤白色」，似屬於歐羅巴人種。研究中亞歷史的學者普遍認為月氏的語言屬印歐語系，說一種塞克語或東伊朗方言。據古希臘斯特拉波《地理學》記載，從希臘人手中奪取阿姆河以南巴克特里亞的是西徐亞（斯基泰）游牧民中的阿西伊和吐火羅等部落③。巴克特里亞即《史記·大宛列傳》中的大夏，被西遷的大月氏人征服。所以，許多西方歷史學家認為阿西伊和（或）吐火羅就是大月氏④。
秦、漢之際，月氏分布在敦煌和祁連山之間，包括後來涼州（今甘肅省武威市）、甘州（今甘肅省張掖縣）、肅州（今甘肅省酒泉市）、瓜州（今甘肅省安西縣）、沙州（今甘肅省敦煌市）等地。
月氏是游牧民族，《史記》云：「行國也，隨畜移徙，與匈奴同俗」。從有關月氏西遷以後的記載中，可以想見其傳統的畜牧業在西遷前已具備一定基礎。據三國康泰的《吳時外國傳》記載：外國稱天下有三眾，中國為人眾，大秦為寶眾，月氏為馬眾。東晉郭璞《山海經注》云：月氏國多好馬；有大尾羊，即羬羊。《元中記》則十分誇張地形容大月氏「日及」牛的健壯說：今日取其肉，明日瘡愈。
戰爭
月氏原在匈奴之西，曾與匈奴多次發生衝突。公元前215年，秦始皇派蒙恬北擊匈奴。當時，月氏比匈奴強大。匈奴頭曼單于遣太子冒頓至月氏作質子。頭曼為了誘使月氏殺死冒頓，以便自己另立小兒子為太子，曾突然襲擊月氏。前209年冒頓殺父自立為單于。約在前206年匈奴大破東胡以後，冒頓又向西擊走月氏。時大部分月氏人從今甘肅省西部，進入今新疆維吾爾自治區東部。前176年（漢文帝四年），冒頓單于致書漢文帝，告已派右賢王至西方尋找月氏，並予以擊破；於是樓蘭、烏孫、呼揭及其旁26國均歸附匈奴。當時烏孫尚在河西走廊西北部，樓蘭在今新疆東部羅布泊至若羌一帶，呼揭在阿爾泰山至齋桑泊之間。月氏則更向西撤，大概己抵達準噶爾盆地。公元前174年，匈奴老上單于繼位。又西擊月氏，殺月氏王，以其頭為飲酒之器。月氏繼續西遷至今伊犁河流域，進攻當地塞人，塞王率部南逃。此後，大月氏在伊犁河流域停留了10多年。這是月氏西遷的第一階段，當時仍在中國疆域範圍之內。
月氏騎兵
早先，大月氏尚在祁連、敦煌一帶游牧時，曾攻殺烏孫王難兜靡。烏孫新生王子獵驕靡被匈奴單于收養。長大後，在匈奴幫助下，重新統領烏孫部眾。在老上單于死（前161年）前不久，獵驕靡為報殺父之仇，率部西進，攻破大月氏。從此，烏孫留居伊犁河流域。大月氏則經大宛（今中亞費爾干納盆地），南下擊敗大夏（即位於阿姆河上游一帶的希臘·巴克特里亞王國）。大夏降附於大月氏。大月氏建王廷於媯水（今阿姆河）北。這是月氏西遷的第二階段，從此離開中國，立國於中亞。
後來，漢武帝準備聯合月氏，東西夾擊匈奴，於前139年（漢建元二年）派張騫出使大月氏進行聯絡。張騫在途中被匈奴俘獲，扣留了10餘年，前128年（漢元朔元年）才到達大月氏。當時，早先被匈奴所殺的月氏王之夫人為王。她既君臨大夏，當地富饒安樂，離漢朝又遙遠，因此不再考慮對匈奴進行報復。張騫不得要領而歸。張騫出使雖未完成主要任務，但大月氏之行，開通了前往西域的道路。加強了中原王朝同西北各民族的聯繫，為中國同中亞和西亞各國的友好往來奠定了基礎，促進了中外經濟文化交流，是具有深遠的歷史意義的。
張騫出使大月氏
約於公元1世紀上半葉，大月氏的貴霜翕侯創立貴霜王國，2世紀初成為橫跨中亞和印度半島西北部的大國。公元3世紀王國分裂，直到5世紀才亡於嚈噠。在它存在的數百年間，曾多次與中國進行經濟文化交流。中國歷史上盛行的佛教，最初就是在東漢時由大月氏貴霜王國傳入的。
大月氏的主體雖西遷阿姆河流域，但仍有一部分留在伊犁河一帶，所以《漢書·西域傳》載：「故烏孫民有塞種、大月氏種雲。」烏孫是現在哈薩克族三大部落之一，是大玉茲的主體部落，亦即在哈薩克的族源中也包含著一些大月氏的成分。
在大月氏西遷以後，月氏的另一支——小月氏仍留在中國西北，始終是中國的古代民族之一。
公元前121年（漢元狩二年），驃騎將軍霍去病取河西走廊，漢朝設置武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，小月氏歸附於漢。史載：霍去病渡過居延水，到達小月氏地區，然後向祁連山進攻。當時小月氏在居延水（今內蒙古自治區額濟納旗附近）至祁連之間，即張掖、酒泉一帶。
後來，有一部分小月氏人西遷至敦煌以西，今新疆維吾爾自治區東南部。公元前88年（漢征和五年），羌族先零部的首領封煎等與匈奴通使，匈奴使者至小月氏傳話給羌族。時小月氏西面的西域屬於匈奴，南面的祁連山仍是羌族分布地區。前63年（漢元康三年）時，小月氏中的狼何部落分布在陽關（今甘肅省敦煌市西南南湖鎮破城子）西南，離鄯善（今新疆若羌縣一帶）和敦煌不遠。由於小月氏屬漢管轄，漢朝曾調月氏人參加征戰。前61年（漢神爵元年），漢宣帝下詔，命長水校尉、酒泉候等率領婼羌（分布於今新疆若羌縣東南）和「月氏兵四千人」，準備進攻婼羌。
騎兵
到東漢時，小月氏雖與羌為鄰已二三百年，深受羌族影響，但仍稱胡，不稱羌，《後漢書·西羌傳》稱之為湟中月氏胡，另有一部分則稱之為義從胡。時小月氏依附於漢縣官，與漢族交錯而居。有7個大部落，共有能參加戰鬥的青壯年男子9000多人，估計其總人口在3萬以上。分布在湟中（今青海省湟水兩岸）和令居（今甘肅省永登和古浪縣）一帶。北涼沮渠蒙遜（401—432年在位）時人闞駰在《十三州志》中說：「西平（郡治在今青海省西寧市）、張掖之間，大月氏之別小月氏之國。」所指的也是這一地區。另有幾百戶月氏人在張掖，號稱義從胡。公元101年（漢永元十三年）秋。燒當羌犯塞，護羌校尉周鮪曾調「屬國湟中月氏諸胡」參加戰鬥。
直到三國時，小月氏的一些部落西遷於今新疆南部邊緣昆崙山北麓一帶。《魏略·西戎傳》載：「敦煌西域之南山中，從婼羌西至蔥嶺（今帕米爾高原）數千里，有月氏余種蔥茈羌、白馬、黃牛羌，各有酋豪，北與諸國接，不知其道里廣狹。」黃牛羌「南與白馬羌鄰」。時小月氏已進一步和羌族融合。 再以後，小月氏人逐漸融合於羌族、漢族和鄰近的其它民族之中，不再見於史。
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