大流感爆發的幕後推手

你知道覆蓋全球性的流感——大流感有多麼恐怖嗎？僅以1918年橫掃世界的大流感為例，那次大流感就導致大約有 5000萬到1億人喪生。這個數字遠高於歷年來命喪艾滋病的人數總和，而當時全球人口總數還不及今天的1/3，這足見大流感造成的死亡率有多高了。這類有巨大殺傷力的大流感曾在1918年、1957年、1968年以及2009年分別爆發過，每次爆發，都給世界帶來了巨大災難。

海水和大流感有神秘聯繫

那麼，大流感會在什麼條件下爆發呢？近百年來，這個牽涉因素眾多的謎題，一直讓各國科學家大傷腦筋，與此有關的各種假說和猜測也不斷出籠，但最終也沒有找到被公認的謎底。不過，最近美國研究人員的一項新發現，引起了人們的高度重視。

這項新發現認為，拉尼娜現象是大流感爆發的幕後推手。拉尼娜是西班牙語「反聖嬰」的音譯，是與厄爾尼諾現象相反的氣候異常現象。厄爾尼諾是西班牙語「聖嬰」的音譯。 「聖嬰」原本是南美秘魯及厄瓜多一帶的漁民，用於稱呼一種異常氣候現象的名詞。後來這個名詞被氣象研究人員用來特指一種異常氣候現象：指太平洋東部和中部的熱帶海洋的海水溫度異常地持續變暖，使整個世界氣候模式發生變化，造成一些地區高溫和乾旱，而另一些地區又暴雨成災。而「反聖嬰」現象是指太平洋中東部海水異常變冷，造成冬天暴風雪頻繁的異常氣候現象。

研究人員分析了４次大流感出現前一年的、赤道太平洋地區秋冬兩季的海洋溫度記錄，結果發現，這些年份赤道太平洋地區的海水表面溫度均低於正常年份，而這個區域與溫度特徵恰恰與「反聖嬰」現象呈現的區域與溫度特徵相符，說明「反聖嬰」現象與大流感存在因果關係。

候鳥是罪魁禍首

接下來的問題是，為什麼「反聖嬰」現象會造成大流感呢？

研究人員認為，主要是因為這種異常氣候現象可以改變人類流感病毒的主要宿主——候鳥遷徙的老習慣，而這種改變，會直接造成它們在遷徙途中容易產生疾病，而且同一種群的候鳥相互混合的時機也被打亂了，這就使不同種群的候鳥容易混合在一起，一旦有發生疾病者，就會因不同基因的混雜，導致更危險的流感新毒株出現。這種新病毒出現後，又會大規模地傳染給人類，由此才造成大流感。此外，這種異常氣候現象還會導致候鳥因被迫滯留某地，從而與當地的家畜接觸更加頻繁，進而通過家畜把病毒傳染給人類。

如2009年大流感出現的一大原因，就是候鳥把新病株傳染給了家禽，造成了新的禽流感病毒，後來禽流感病毒又與豬流感病毒發生了基因交換，形成了更危險的病毒，才導致這次大流感讓人類幾乎是束手無策，防不勝防。

不過，研究人員認為，「反聖嬰」現象的出現，只是大流感爆發的一個非常重要的因素，要據此判斷大流感是否會因此爆發，還必須探尋大流感爆發前的其他5大氣候特徵是否也同時出現了。如在「反聖嬰」現象出現的當年，恰逢是太陽黑子出現的低谷年或者高峰年，等等。

科學家指出，這個大流感爆發幕後推手的揭秘，比較有說服力，它提示人們，當氣候具備大流感爆發前的6大氣候特徵的時候，就要認真做好大流感的各項防範措施，全力防止大流感的擴散，力爭把大流感給人類帶來的災難降到最小。

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