為何「稀土戰爭」對美國無效？

軍情 04-23

美軍一架F-35「閃電2」戰機需要920磅稀土材料，一艘「伯克」級驅逐艦要5200磅，一艘「弗吉尼亞」級潛艇需要9200磅。而這些稀土材料全部來自中國，美軍卻不怕中國禁運卡脖子，為什麼呢？

1、稀土，美軍尖端武器的維生素

稀土由17種元素構成：鑭、鈰、鐠、釹、鉕、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鑥、釔和鈧。甭看名字玄幻，但它們與其他礦物質結合，哪怕很少一點點，就能發生非常不尋常的物理和化學作用，被廣泛應用於高科技領域。

比如釔，銪和鋱被用來製造平板顯示器。高品質光學玻璃需要鑭。高能激光需要鉺或釹。而用途最大的是製造永磁體，如釤鈷磁體，磁場是普通鐵氧磁體的10倍，體積重量更小，而且高溫不消磁。廣泛用於高性能硬碟、軍艦潛艇用大功率電機、導彈制導和控制電機、F-22隱身戰機的尾翼、方向舵控制電機、電子戰干擾機、雷達、聲納等。

如前所述，美軍現在的主力戰機、戰艦、潛艇、戰車、導彈、雷達、通訊等產品大量需要。

2、稀土不稀有，卻很稀罕

一個有趣的現實就是，目前美軍的稀土材料，全部進口自中國。這要從「稀土」的名字說起。

稀土被稱為「稀」，不是地球蘊含稀少。其實稀土元素在地下的蘊藏量跟常見的銅、鉻一樣多。即使最稀有的幾種稀土元素，其蘊藏量也遠超過黃金。

但問題是，稀土礦里的稀土元素含量非常「稀」，以百萬分之幾來計算，造成提取非常困難，成本高昂。

常見的方式，需要先把稀土礦岩石開採出來，然後研磨成吸粉，然後通過大量的水和複雜的工藝把微量的稀土從大量雜質中提取出來，把稀土泥漿乾燥，再用酸把稀土泥漿中的稀土金屬化合物提取出來。其間不僅工作量大，還會產生大量含有有害物質的泥漿肥料、含酸廢液。以美國當年的Mountain Pass稀土礦為例，一分鐘就要產生850加侖有害廢液，一年就是160萬噸!這玩意而還不能到處排，只能放在儲水池慢慢蒸發。但剩下的固體物質也是很厲害。美國當年Mountain Pass稀土礦剩下的有不少鈾、釷放射性廢料和鹽、酸，造成過嚴重污染。

3、中國是如何成為世界第一稀土生產國的

這麼麻煩的東西，中國何時成為世界第一呢?

首先，稀土礦其實很多國家都有大量蘊藏。尤其是更為稀缺的重稀土，前幾名是中國、美國、澳大利亞、印度和其他國家。

上世紀60-80年代，美國是世界第一稀土開採和出口大國，加州東南部的Mountain Pass稀土礦品位高（7%-8%），稀土REO儲量140-376萬噸，年產能4萬噸，可供美國使用280年。

然而上世紀隨著中國改革開放，帶來先進的開採技術和設備，加上政府的強力支持，中國低廉的勞動力，寬鬆的環保標準，使得內蒙古白雲鄂博稀土礦（品味5%，REO儲量3600萬噸，年產能10萬噸）、福建和湖南的重稀土礦一起，迅速成為世界第一稀土生產大國，並以低價迅速佔領全球市場，2006年基本上把很多國家的稀土礦逼的關門，美國Mountain Pass礦就是2002年宣布破產關閉的。

2006年以後，中國加強稀土產業集中管理、轉型升級、環保改造，尤其重視高附加稀土合金產品的生產和出口。根據美國國會CRS報告顯示：中國目前供應全球90%的稀土金屬合金，75%的銣鐵硼永磁體，60%的釤鈷磁體。

前面說到的那些美軍高技術裝備的稀土，全部從價廉物美的中國進口。

4、稀土危機，美軍如何應對

然而，根據美國國會CRS報告顯示：中國也意識到稀土的戰略價值，一方面提高價格，同時開始限制出口，把它作為一種武器。如2010年7月，中國宣布當年下半年稀土出口量下調70%。2010年9月-11月，中國暫停了三個月對日本的稀土出口，而日本是全球稀土最大用戶，欲哭無淚。2016年到2017年，稀土產品價格價格上漲65%！

2017年5月，中情局局長MikePompeo在參議院情報委員會聽證會上就坦誠了這一憂慮。並提出了兩大應對措施:

一，考慮重啟美國自己的MountainPass等稀土礦，至少可以供美國使用280年。

二，另闢蹊徑，比如美國能源部實驗室已經在研究煤礦副產物中提煉稀土元素的技術，預計可供美國使用1000年。（類似「頁岩油」技術的逆襲啊！）

三，替代品，就像當年美國的穿甲彈和裝甲缺耐熱金屬鎢，結果找到了貧鈾這個替代品，來製造貧鈾穿甲彈和貧鈾裝甲，效果比鎢還好。